Les «Crocodiles» de Kaduna United Football Club n'ont qu'une seule devise : pour un coup d'essai, réussir un coup de maître Fondé en 2000, le club du président Sabo Babayara doit sa présence sur le circuit africain à sa victoire l'an dernier en finale de la coupe du Nigeria. Car au championnat local, il avait terminé à une bien modeste dixième place. Cette première expérience continentale lui vaut déjà une satisfaction : accéder en phase de poules de la coupe de la CAF, inaugurée par un nul (1-1) devant les Angolais d'Interclube le 16 juillet. Coachés par Maurice Cooreman, les «Jaunes» vont devoir enchaîner le 14 août par un déplacement risqué à Abidjan contre l'ASEC Mimosas. Il faut dire que le club de la ville septentrionale du Nigéria, capitale de l'Etat de Kaduna, célèbre pour ses produits textiles et l'industrie automobile, revient de loin : en 2007, il était relégué en 2e division, payant le tribut d'une gestion technique contestable. Pourtant, il allait vite rectifier le tir pour revenir dès la saison suivante au Nigerian Premier League (division d'élite). Dans le nul concédé face à Interclube, il y a l'alibi d'une pelouse vraiment «injouable» du Kaduna Township Stadium d'une capacité d'accueil de 10 mille places. Ce handicap est du reste mis en avant par l'entraîneur du Club Africian, Faouzi Benzarti, lorsque nous lui demandons d'exprimer un avis sur son adversaire ce soir : «La pelouse est tellement catastrophique qu'elle rend difficile toute possibilité de développer une qualité de jeu intéressante. Face à Interclube, Kaduna n'a pas déployé une agressivité extraordinaire. Telle est du moins l'impression que m'avait laissée le visionnage de leur première sortie en phase de poules», observe-t-il. Son adjoint, Lotfi Rouissi, insiste pour sa part sur la qualité des attaquants nigérians : «Très rapides et qui apportent leur vélocité à un ensemble plus physique que l'ASEC et capable d'étriller les Algériens de l'Entente de Sétif (3-0) en huitièmes de finale-bis de la coupe de la CAF et de se qualifier malgré sa défaite (1-0) au match aller». «L'heure de Kaduna sonnera cette année», prévenait l'entraîneur de Kufc, Maurice Cooreman, le soir de cette superbe qualification : «Je vais bâtir une équipe pour remporter le trophée. Ce sont trois trophées que nous visons cette année car en plus de l'épreuve continentale, nous voulons terminer à la première ou deuxième place en championnat et défendre la coupe du Nigeria dont nous sommes les tenants», annonçait-il. Le coach belge qui avait fait le tour des clubs du Nigeria (Bendel Insurance, Lobi Stars, Enyemba…) veut placer la barre très haut. Les copains d'Emmanuel Bivan possèdent-ils les moyens de le suivre?
