Ils sont jeunes et rêvent d'imiter leurs idoles en attendant de devenir les grands de demain Pour son dixième anniversaire, l'Open de Tunis s'est offert un cadeau. Des ramasseurs de balles, et pas n'importe lesquels. En pénétrant au Tennis Club, et sur tous les courts, leur présence ne passe pas inaperçue. Ils sont vingt-quatre jeunes Français encadrés par un Tunisien, Ridha Ben Salha, domicilié à Paris, et dont le métier précisément est formateur de ramasseurs de balles. Cela peut paraître étrange, mais le brave Ridha a jeté son dévolu sur Roland-Garros où il était lui-même ramasseur de balles. Au fil du temps, il a fini par créer sa propre école. Au passage, ce natif de Bizerte est le fournisseur officiel des ramasseurs de balles des tournois du Grand Chelem. Outre Roland-Garros où il a élu domicile depuis maintenant trente-cinq années, il a fait ses preuves à Miami et au Canada entre autres. Aujourd'hui, il est courtisé en Australie. Quel rôle pour le ramasseur ? Les ramasseurs de balles sont d'abord des férus de tennis. C'est une chance pour eux de côtoyer les grandes vedettes de la discipline, comme nous l'a expliqué Ridha Ben Salha : «Ces jeunes ont une chance inouïe d'être sur le court, proches d'un Federer ou d'un Nadal. Cela n'arrive pas à tout le monde. Ce sont des élèves qui veulent aussi percer dans le tennis. Ils possèdent l'art de l'observation et essayent plus tard d'imiter les grands de la discipline». La tâche du ramasseur n'est pas aussi simple que l'on pense. Il doit se fondre dans le moule et s'adapter à toutes les situations. Il est avant tout au service du joueur ou plutôt de la vedette. Une complicité peut se nouer avec lui. Dans ce cas de figure, il suffit d'obéir aux ordres. C'est comme cela que ça se passe. Il y a des joueurs au caractère difficile, voire coléreux. Il faut savoir les prendre du bon côté. C'est le cas du Français Arnaud Clément qui ne passe pas inaperçu sur le court et que la majorité des ramasseurs de balles redoutent. Les petits, mieux servis En fait, comment sont disposés les ramasseurs sur le court ? Les petits de taille sont les mieux servis puisqu'ils sont placés au filet. Ils sont deux. Les quatre autres vont au fond du court. Que retenir finalement de ce rôle de ramasseur de balles ? C'est un exercice, comme nous l'a expliqué Ridha Ben Salha, qui apprend la discipline et un mode de comportement aux jeunes. C'est tout dire.
