C'est la mobilisation de toutes les énergies afin de réussir le défi du maintien A l'orée de la phase retour, l'Olympique de Béja veut rattraper le temps et les points perdus. Or, les hasards du calendrier ont voulu que l'entame de cette phase coïncide avec le troisième déplacement de suite qui va emmener cette fois-ci les Cigognes à Kairouan. «Tout comme lors de mon passage à Hammam-Sousse, je dois composer avec un calendrier très sévère, constate l'entraîneur Fethi Laâbidi. Je pars du principe que c'est dans la difficulté que l'on apprend le plus. Mais je suis quelqu'un qui fonce sans hésiter et qui raffole des défis et des situations d'extrême concurrence. Ainsi, un comportement intelligent et collectif est seul garant de nous valoir des satisfactions. Nous n'avons plus le choix : après les trois points ramenés de Béni Khalled et les trois autres perdus bêtement à Gafsa, nous irons à Kairouan à la poursuite des trois unités mis en jeu», annonce le coach nordiste. «J'ai beaucoup de respect pour la JSK contre laquelle nous avions failli l'emporter alors que je drivais l'Espoir de Hammam-Sousse (0-0) puisque Alaeddine Kawam a raté ce jour-là la transformation d'un penalty. C'est une équipe homogène, très technique et difficile à manier sur sa pelouse», observe-t-il. Pourtant, les Cigognes seront décimés par les suspensions suite au match de Gafsa où ils ont payé cher — très cher, même — leur envie d'arracher au moins un point : Brahima Camara a été expulsé à la 38e minute pour un double avertissement, Khalil Jelassi a vu, également, rouge au coup de sifflet final de l'arbitre Hichem Barkallah, Akram Ben Sassi a été signalé sur la feuille d'arbitrage. C'est surtout la ligne médiane qui devrait ainsi être recomposée, la décision n'intervenant, comme d'habitude, que le matin même de la rencontre. «J'ai appris à ne communiquer la formation rentrante que dimanche matin», rappelle Laâbidi qui a vu son effectif renforcé par le retour de l'attaquant Hichem Essifi. En attendant celui des deux autres anciens «bannis», Bilel Bachouch et Raouf Ratouli, eux aussi graciés et qui devraient rejoindre l'équipe première mardi prochain, au lieu de devoir travailler avec les Espoirs. Formation probable : Kaïs Amdouni, Saïbi, Nidhal Nefzi, Yaken, Wael Nefzi, Traoré, Kethiri, Ouerhani, Malki, Khemir, Guerbouj.
