Paré de ses plus beaux atours, l'hippodrome de Kassar-Saïd s'apprête à offrir à tous les passionnés de hippisme un grand moment de fête et de sport.... La réunion du Grand Prix du Président de la République demeure bel et bien le plus beau fleuron du calendrier hippique, avec ses nombreux classiques qui donnent l'occasion aux meilleurs de chaque génération des races anglaises et arabes de s'expliquer sur la piste... Tête d'affiche de cette fête annuelle du cheval, le Grand Prix du Président de la République, derby des 4 ans de pur-sang arabe (gr I – 150.000 dinars – 2.000 m) réunira cette année le nombre record de vingt partants. Comment s'annonce cette 54e édition ? Assez ouverte depuis le forfait d'un des ténors et pas n'importe lequel, Beni Harb, qui avait même dominé ses aînés lors du Prix de l'Indépendance (gr I – 2.000 m) le 25 mars. Cette absence de marque a sans doute encouragé plusieurs propriétaires à tenter la grande aventure, ce qui explique ce nombre maximum de partants. Les propriétaires sont comme les parents, toujours très indulgents et optimistes envers « leurs enfants » et trouvent toujours des excuses à leurs contre-performances! Cela fait partie du rêve hippique...Mais la réalité est tout autre et seul le turfiste qui engage une pièce de sa poche voit encore les choses avec discernement. Pour ma part, une dizaine de chevaux sont susceptibles de figurer à l'arrivée de cette prestigieuse épreuve. Deux poulains se distinguent nettement du lot : Brahim et Benzarti. Issu de Darmane et Lokhra, Brahim appartenant au Haras Marja (Dr Khaled Fourati) a disputé quatorze courses avec six victoires, cinq secondes places, deux troisièmes et une quatrième places. Il avait terminé troisième du derby maghrébin des 3 ans au mois de décembre dernier à Casablanca malgré des conditions de voyage éprouvantes. C'est donc un poulain d'une régularité exemplaire, courageux et aguerri. Il sera monté par son jockey habituel Mounir Mansouri qui devra manœuvré délicatement avec sa corde 15 en partant au milieu de ce peloton bien fourni. Il sera aidé dans sa tâche par son compagnon d'écurie le valeureux Brakha (le seul oriental du lot par Samir et Makamet) qui assurera à un train soutenu le commandement jusqu'au dernier tournant. Son rival Benzarti (Dormane et Jenet Loubnan) appartient au Haras Medeb (M. Hamdi Meddeb l'a désigné par ce nom par sympathie envers l'entraîneur Faouzi Benzarti qui avait en charge l'Espérance Sportive de Tunis à la naissance du poulain. Il compte huit sorties avec 4 victoires, une troisième place et trois fois quatrième. Beau poulain, il détient le physique et l'action d'un futur bon cheval. Il a tiré une bonne corde (3) et sera confié au jockey expérimenté Stephane Richardot. Il sera aidé dans sa tâche par Borj El Amri (Hajjam et Ouid'aa) associé à Maxime Foulon qui peut prétendre même à un accessit. La dernière confrontation entre ces deux concurrents date du 6 mai, lors du préparatoire pour poulains (2.000 m) remporté de haute lutte par Benzarti d'1/2 l. aux dépens de Brahim qui rendait 2 kg au vainqueur. En hippisme un vieil axiome prétend : une longueur = un kilo. Autrement dit, un cheval qui, à poids égal, en bat un autre d'une longueur, doit, à leur sortie suivante, porter un kilo de plus pour franchir le poteau d'arrivée sur la même ligne que lui. Evidemment, nous nageons en pleine théorie et il est clair que la réalité n'est pas aussi simple. A ce calcul, Brahim devrait prendre sa revanche, mais reste la progression de ces deux poulains durant l' intervalle des trois semaines. Benzarti et Brahim sont à égalité parfaite = 3 à 3, et le duel entre ces deux jeunes champions confiés au même entraîneur (Mohamed Ben Ali ) promet d'être magnifique et spectaculaire. Quatre ou cinq autres poulains ont montré suffisamment de qualité pour prétendre figurer à l'arrivée de ce « Grand Prix » et pourquoi pas le gagner, s'ils sont dans un grand jour et si le déroulement de la course leur est favorable. Objet de rumeurs d'entraînement très favorables, Borhane (Maysoun et Lamina) compte sept sorties avec deux victoires successives sur 1.600 m et des places au podium. Il portera les espoirs des frères Baccouri et sera piloté par Lotfi Akkari qui saura certainement résoudre le délicat problème de sa mauvaise corde(20). Baraam (Hamid et Izhar) a montré de gros moyens durant sa campagne de 3 ans en disposant à trois reprises de Brahim et de Benzarti. Mais des problèmes de santé l'ont éloigné de la compétition. Ses propriétaires, les frères Rajhi, l'ont soigné et bien préparé depuis des mois au bord de la mer (une vraie cure de thalasso !). Il a effectué une sage course d'entrée le 6 mai qui lui aurait fait beaucoup de bien. Il bénéficiera d'une bonne corde (6) et sera confié à Alexandre Roussel. Bachar Al Badr (Nemrod du Paon et Khoussa) a été la révélation de l'hiver avec trois victoires probantes et une seconde place derrière Borhane. Quand il s'exprime pleinement ce poulain aux qualités certaines est difficile à battre. Son propriétaire le Dr Sadok Sassi a fait appel au jockey Cyrille Stephan pour le mener à bon port. Malgré son petit gabarit, le courageux Boutadi (Hajjam et Joumeika) a réussi de très belles courses face aux meilleurs poulains de sa génération. Il compte 18 sorties avec 3 victoires et de nombreuses places. Associé à Nicolas Perret, le poulain de M. Farès Ben Abdallah peut légitimement prétendre à une place. Baklouti (Maysoun et Joumhouria) a les moyens d'obtenir un bon classement, tout comme Bahraj Al Badr (Nez d'Or et Gharam) ou Baltazar (Djarni des Forges et Oueslatia). Côté pouliches, la brillante lauréate du préparatoire Baraa a été sagement dirigée vers le Prix de l'IFHAR (1.600 m) pour femelles. La « gent féminine » est sous-représentée au palmarès de notre derby national (5 victoires : Nouba 1966, Ikmal 1980, Zembra 1990, Cheikha 1993, Roubbama 2006, en 45 éditions). On est bien loin de la parité très à la mode de nos jours ! Les deux pouliches les plus régulières et la plus aguerries sont incontestablement : Bint El Asayl (Manguier de Piboul et Feriel) qui sera montée par Ghofrane Ghrissi et en quelque sorte sa « demi- compagne d'écurie » Bint El Hawa (Tidjam Lotois et Istehbab) qui appartient à Farès (le fils de M. Sami Torgeman) qui n'a pas hésité à faire appel à Eddy Hardouin pour donner le plus de chance à sa protégée. Le Grand Prix partira exactement à 17 h 30 après le défilé d'usage et deux minutes et demie plus tard, nous connaîtrons les réponses à toutes les questions qui nous taraudent depuis des mois..... Le Grand Prix de la Révolution et de la Jeunesse Les pur-sang anglais seront également de la fête avec le Grand Prix de la Révolution et de la Jeunesse, derby des 3 ans nés et élevés localement avec 11 partants dont neuf sujets importés « ventre-mère » de France. Le Haras Meddeb qui dispose depuis de longues années du meilleur effectif en nombre et en qualité alignera quatre partants: Acteur (King Thetrale et Anaeyra) le vainqueur du Prix d'Essai devant son compagnon d'écurie Sindar Blue (Sindar et Dzinigane) qui sera également de la partie et les deux pouliches : Silver Sens (Hurricane Alan et Sixieme Sens) et Happy Melody (Hurricane Alan et Miss Melody) dauphines de Good Danka dans le Prix d'Essai des Poulches. Le Haras Besbassia tentera de contrer cet « armada » avec deux poulains : Valpareso (Enrique et Claraway) qui s'est beaucoup amélioré ce printemps avec l'allongement de la distance et Mandarino (Gold Away et Divine Etoile) qui est susceptible de gros progrès. Une surprise n'est pas à exclure de la part de Gold Finger (Layman et Copine), de Aigle (Noroit et Quezon Moon) ou de Zapping (Until Sundown et Count Walewska). Autre attraction de choix, le Prix de Cagnes-sur-Mer (gr I – 2.200 m) avec ses 18 chevaux importés. L'un des plus importants propriétaires français M. Gérard Augustin-Normand y sera représenté par le 5 ans Lui Seul (Dubawi et Lia) qui sera confié à Nicolas Perret. Plusieurs chevaux portant des casaques libyennes seront alignés au départ de cette course qui s'annonce très spectaculaire. Les principaux favoris seront : Katirisa récente lauréate du Prix Tadanka (2.100 m) devant Absent Mind et Ebady. On suivra tout particulièrement le retour de la 6 ans Sinologie, la plus titrée du lot. Voilà le décor est planté, les acteurs sont connus. Le spectacle est prometteur. Si vous voulez découvrir le monde fabuleux du cheval, c'est aujourd'hui qu'il faut venir à Kassar-Saïd !
