La douane constitue incontestablement le nerf de l'économie nationale dans la mesure où elle participe activement tout au long de l'année aux opérations d'importation et d'exportation effectuées par les opérateurs économiques. Des conteneurs renferment des produits alimentaires, des matières premières, des produits finis et semis-finis débarquent régulièrement dans le port de Radès — qui est le plus important en matière de volume de transactions — pour être acheminés vers les points de consommation (pour les produits finis) ou vers les unités de production pour les produits semi-finis et les matières premières qui sont transformés pour être exportés ou consommés localement. Il suffit que le dispositif de la douane soit perturbé pendant un ou deux jours — pour ne pas dire quelques heures — pour perturber l'équilibre des unités de production, mettant en péril l'existence même de l'entreprise. Cela a été vérifié au cours de la période qui a suivi la révolution et qui a connu un arrêt momentané des activités au sein de la douane. Plusieurs entreprises — qui importaient et exportaient régulièrement de et vers les pays étrangers — ont enregistré un manque à gagner important. Respect des engagements Certains chefs d'entreprise ont même été contraints de fermer leurs portes car ils étaient dans l'incapacité de payer leurs travailleurs. Les activités de la douane comptent beaucoup dans la survie de l'entreprise qui est appelée à honorer ses engagements envers les clients étrangers qui ont signé des commandes précisant les quantités de marchandise et les délais de livraison. Tout retard enregistré peut être à l'origine de l'annulation de la commande, voire de la suppression de l'entreprise exportatrice de la liste détenue par les clients. C'est une question de confiance et de respect des engagements. Les forces majeures — comme les tempêtes, les séismes et autres facteurs naturels qui peuvent retarder la livraison — sont, en général, pris en considération par les clients. Les agents de la douane jouent également un rôle de premier ordre dans la réussite des transactions commerciales. Leur sens d'écoute et d'observation leur permet de vérifier les procédures et d'aider les opérateurs économiques à recevoir ou à envoyer leurs marchandises à qui de droit. Même si l'orientation économique est vers l'instauration de zones de libre-échange avec plusieurs pays à l'instar de l'Union européenne, notre principal client, les droits de douane continuent encore à rapporter des recettes. Cependant, les agents de la douane, qui effectuent un travail délicat nécessitant une vigilance permanente, ont des droits qui n'ont pas toujours été reconnus. Vu la délicatesse de leur tâche, ils sont obligés de rester toujours au poste même si leurs conditions de travail sont parfois difficiles. A la faveur d'un nouveau projet de loi amendant et complétant la loi n°46 en date du 15 mai 1995 relative au statut de base des agents de la douane, la situation va changer. En effet, sur la base de ce projet de loi, les agents de la douane ont le droit de pratiquer l'activité syndicale en s'organisant dans le cadre d'un syndicat professionnel indépendant à l'instar des autres syndicats professionnels. Les fondateurs du syndicat professionnel sont appelés à déposer auprès des autorités administratives concernées une exemplaire du statut de base et une liste des dirigeants tout de suite après la constitution de ladite structure. Les autorités de tutelle doivent également être informées de tout changement de statut ou de la liste des dirigeants. Les agents de la douane ne peuvent pas, en exerçant l'action syndicale, effectuer une grève et perturber le travail. Ils n'ont pas le droit non plus d'adhérer à une organisation à caractère politique ou s'adonner à une activité en rapport avec celle-ci. Par contre, les agents de la douane ont la possibilité de se réunir dans le cadre d'associations mutuelles, culturelles, sportives, bénévoles, de secours ou sociales. Il n'est pas interdit pour les agents d'adhérer à des associations, clubs ou autres composantes associatives à condition d'obtenir une autorisation préalable de la part de l'autorité concernée. De plus, les agents de la douane dirigeant le syndicat professionnel peuvent, s'ils le désirent, faire des déclarations relatives à leurs activités syndicales aux organes d'informations.
