L'Espérance a assuré l'essentiel, mais le plus dur reste à faire... Le champion continental sortant s'est assuré dimanche soir de la première place du classement de son groupe en remportant une victoire — plus difficile que prévue — face au club nigerian Sunshine Stars par 1-0. Le but de la délivrance a été inscrit par le Nigérian Jude Edibogwa contre son camp après un tir de Youssef Msakni. Il y avait un monde entre la performance de l'Espérance sur le terrain de Béja, il y a une semaine, et celle montrée à Radès ce dimanche face à Sunshine en Ligue des champions. Un écart que résumait assez bien Bouazzi: «L'état d'esprit n'était pas le même qu'à Béja, on voit que quand on met notre ardeur, on est capables de belles choses». Les propos de l'ailier «sang et or» sont d'autant plus vrais qu'ils sont en parfaite adéquation avec ce qu'il a démontré sur le terrain, et ce, dès les premières minutes du match, lorsqu'il remet le ballon, en une touche, à Blaïli pour la première action du match. Le néo-capitaine «sang et or» a loué le collectif sans en rajouter sur son apport personnel : «Tout le monde fait sa part du boulot et nous gagnons ensemble». Piqués par la critique ? C'est aussi ensemble que les «Sang et Or» ont su gérer la pression qui accompagnait ce rendez-vous au sommet face à un ensemble nigérian motivé par sa qualification en demi-finale de la Ligue des champions après la sanction infligée à l'ESSahel. Amoindris par l'absence de trois titulaires indiscutables, Khelil Chammam, Karim Aouadhi et Mejdi Traoui, blessés, les «Sang et Or» ont réussi à dominer leurs adversaires. Les occasions étaient nombreuses : tir de Blaïli (5') ; une opportunité pour N'djeng (6') et deux autres occasions face au gardien nigérian (10' et 34'). Ben Chrifia avec brio Que d'opportunités pour scorer mais en vain. En effet, la domination outrageuse des protégés de Nabil Maâloul n'apportait toutefois pas de résultat. Mais l'équipe nigériane, qui opta pour une défense renforcée, a failli surprendre l'Espérance, en ayant une occasion en or à la 33', lorsque Arjani, seul face à Ben Chrifia, rata l'opportunité pour ouvrir le score. Le gardien sang et or a été impérial et a sauvé son équipe en deux fois. Après cette chaude alerte, les camarades de M'sakni reprennent leur domination après une première mi-temps terne et sans relief. L'EST plus mordante ! Sunshine Stars voulait sans aucun doute surprendre les «Sang et Or», mais l'Espérance était plus mordante dans les duels avec 54% remportés, aussi bien au sol que dans les airs. La reprise a été assez bénéfique pour les camarades de Blaïli qui ont inscrit ce fameux but à la 58', grâce au défenseur nigerian Ebibogwa qui a dévié le tir de M'sakni contre son camp. Remise en confiance par ce but «chanceux», le champion sortant accentua la pression sur la défense adverse grâce à Blaïli, M'sakni, N'djeng, qui ont été irrésisibles et très menaçants tout au long du match. Ce trio a eu aussi le mérite d'animer le milieu de terrain assez timide dans ses manœuvres. En effet, les deux récupérateurs Mouelhi et Ragued étaient plus préoccupés par la défensive que pour la relance. Heureusement que Bouazzi et Blaïli, enfin dans sa vraie place, ont réussi à redonner à ce compartiment plus d'imagination et plus de clairvoyance. Au fil des minutes, les «Sang et Or» ont géré le match sans trop d'efforts. Ils ont pu conserver donc leur acquis, jusqu'au bout. Sunshine Stars a joué avec une stratégie qui a failli aboutir mais Moez Ben Chrifia était toujours là pour sauver son équipe. L'Espérance a effectué un parcours positif avec trois victoires consécutives— la 5e avant la sanction infligée à l'ESS. Voici par ailleurs la formation de l'Espérance qui a donné la réplique au Sunshine Stars. Ben Chrifia, Derbali, Afful, Hichri, Ben Mansour, Mouelhi, Ragued, Blaïli (Zouaghi 89'); M'sakni (Didier 90'), Bouazzi (Mhirsi 70'), N'djeng. Le point du groupe A Dimanche 2 septembre Stade de Radès Espérance ST - Sunshine : 1 -0 but : Espérance : Jude Ebibogwa (58, csc) Déjà disputés : Sunshine Stars - Espérance ST 0-2 Espérance ST - ASO Chlef : 3-2 Sunshine Stars - ASO Chlef : 2-0 ASO Chlef - Sunshine Stars : 1-2 Classement: Pts J G N P Bb Bc Diff 1. Espérance ST 9 3 3 0 0 6 2 3 2. Sunshine Stars 6 4 2 0 1 4 4 0 3. ASO Chlef 0 3 0 0 3 3 7 -4 Reste à jouer 14 septembre ASO Chlef - Espérance
