Privée de maints titulaires, l'Espérance comptera sur la solidité et l'abnégation pour bien démarrer sa campagne africaine L'Espérance affrontera aujourd'hui les East End Lions de Sierra Leone, un adversaire méconnu sur la scène continentale certes, mais qui ne manquera pas de recourir à l'effet de surprise pour tenter d'épingler le champion de l'édition 94. Sans parler de déséquilibre des forces en présence, l'EST semble avoir largement les moyens de ramener un résultat positif de Freetown. La Ligue des champions est l'objectif déclaré des "Sang et Or" cette saison. Une préparation rondement menée, un groupe de qualité, des alternatives fiables sur le banc et une ossature qui n'a pas été chambardée depuis plus d'une année, ce sont là des constantes qui ne manqueront pas de conforter les ambitions de l'EST à l'échelle continentale. Que d'absences... Malgré un effectif assez étoffé, le groupe espérantiste sera tout de même pénalisé par plusieurs absences, à l'instar de celle de son buteur, Mickael, et de son défenseur axial, Syam Ben Youssef. Eneramo a été violemment touché par Anis Matar Bacha, lors du dernier EST-OB (et a donc été ménagé en vue de subir de plus amples examens), alors que Ben Youssef a ressenti des douleurs aux ischios-jambiers, et a donc dû déclarer forfait. Conjugués aux absences de Tayeb, Afful, Nawara (lésion musculaire), Msakni (déchirure musculaire contractée en CAN) et Darragi (tendinite calcanéenne et entorse de la cheville contractée avec l'équipe nationale face à la Gambie), cela rétrécit un tant soit peu la marge de manœuvre de l'équipe. Qu'à cela ne tienne, un grand club du calibre de l'EST n'a rien laissé au hasard avant d'entamer sa campagne africaine. Tous les postes sont quasiment doublés depuis quelque temps déjà via une recherche optimale permanente des profils de joueurs-compétiteurs qui cadrent avec les différents engagements de l'Espérance, une équipe qui joue sur plusieurs fronts et qui ne vise, ni plus ni moins, que les consécrations et les podiums. C'est cette faculté d'anticipation et cette aptitude à maximiser ses chances qui font que l'EST plafonne régulièrement en haut du pavé. On y associe une intransigeance volet discipline (à l'instar de la lourde sanction infligée à Korbi) et on se retrouve avec un groupe rigoureux qui se nourrit des différents défis qui se présentent. Un onze new-look Rien n'a été laissé au hasard pour réussir l'entrée en matière de l'EST en Ligue des champions. Déplacement par vol spécial, deux séances d'entraînement effectuées à Freetown et soutien de l'équipe grâce à une trentaine de supporters (du voyage) qui ne manqueront pas de booster le onze "sang et or" face aux Sierra-Léonais. Aussi, nous croyons savoir que même les éléments non qualifiés à ce stade de la compétition, ont été du voyage (en vue de les habituer aux périples africains sous la bannière espérantiste). Chapitre équipe type, et à l'exception de Arbi Mejri dans les bois, l'on se dirigerait vraisemblablement vers un duo offensif composé de Ayari-Youssefi, alors que Skander Cheikh et Bouazzi animeront les couloirs, juste devant les deux écrans axiaux, en l'occurrence Souissi et Korbi. En raison de l'absence de Ben Youssef, Abdi constituera la charnière centrale avec Derbali, alors que sur les côtés, Janvier animera le flanc droit et Ben Mansour sera aligné sur le côté opposé. Comme présenté, c'est un onze "sang et or" new-look qui affrontera cet après-midi les East End Lions avec l'espoir de prendre option dés cette manche aller. L'Espérance en a largement les moyens.
