Depuis près de vingt trois ans l'équipe sahélienne a marqué par sa présence le football africain. Son palmarès en dit long : 4 coupes de la CAF, 1 coupe des coupes, 2 super-coupes, 1 Ligue des Champions (2007) et une brillante participation en Coupe du monde des clubs au Japon .C'est le club tunisien le plus titré à l'échelle du continent. De fait, aujourd'hui avec l'actuelle édition en Ligue des Champions 2017, les Etoilés entament leur 24ème participation continentale, là aussi c'est un record pour les protégés de Hubert Velud. En effet, après une éclipse de quelques saisons de la plus prestigieuse des coupes africaines, les Sahéliens renouent avec cette épreuve grâce à leur titre de champion de Tunisie (2015/16). Au stade des seizièmes, les Etoilés, auront fort à faire aux Ivoiriens de l'AS Tanda, un club qui a rejoint récemment la Division 1 ivoirienne (2014), en entamant une expérience continentale qui s'est arrêtée l'édition passée au niveau des seizièmes de finale. Lors du tour préliminaire, les ivoiriens se sont défaits difficilement des nigériens de l'ASAN (sur les deux matchs 4-3). Actuellement, classés quatrième en championnat ivoirien, les « étoiles » de l'AST demeurent somme toute un « adversaire respectable » (dixit Velud) tant les protégés de César se signalent par un football athlétique où l'engagement physique et la rapidité d'exécution dans le jeu sont leur points forts. L'autre objectif de l'ESS Tout comme son équipe, le coach étoilé Hubert Velud, peut également se targuer de bien connaitre le football africain, tant il a roulé sa bosse un peu partout (Algérie, Maroc, le RD Congo et le Togo). Ayant remporté le trophée de Champion's League et une Super Coupe (justement face à l'ESS) avec le TP Mazembe. Les coéquipiers de Bangoura entameront tout à l'heure leur premier rendez-vous africain de la saison avec les meilleurs arguments à la fois mentaux et physiques. Sur le plan physique et technique d'abord, l'équipe sahélienne semble dans son meilleur élément tant elle a fait preuve lors de sa dernière sortie de beaucoup de générosité dans l'effort, d'une totale inspiration dans le jeu ce qui a permis de développer un volume conséquent. Sur le plan mental ensuite, car les joueurs, avaient manifesté une farouche volonté d'en découdre et remporter la victoire. Mais aux côtés des choix tactiques que ne manqueront pas d'adopter le staff technique, le judicieux choix des hommes est également déterminant. En effet, et toujours en référence au match précédent, le coach s'oriente à la reconduction du même onze rentrant que celui de dimanche passé. Une défense articulée autour du capitaine de l'équipe Belbouli , alliant à la fois la fougue d'un Bédoui offensif à souhait, la solidité d'un Boughattas, l'expérience et la vista de Jemel et surtout l'engagement de Ghazi. Un entrejeu où le talent et l'inspiration ne font pas défaut avec Lahmar, Msekni et l'incontournable Ben Amor, aidé en cela par deux électrons libres l'insaisissable Bangoura et le virevoltant Brigui (ou Bouzza). Enfin une pointe d'attaque où le brésilien Diogo Acosta est tenu de se montrer lucide et efficace face à Affimi, le gardien ivoirien. Bien équilibrée dans sa composition, créatrice et inspirée, l'équipe sahélienne est en mesure, pour peu qu'elle soit réaliste dans sa démarche, de disposer aisément de ses adversaires sur sa pelouse du stade olympique. C'est au demeurant ce que son coach dont c'est sa première africaine avec l'Etoile. La phase des poules d'abord Dix ans après son sacre africain (2007), l'Etoile sous la présidence de Ridha Charfeddine ambitionne non seulement de renouer avec cette épreuve mais surtout de goûter au sacre africain en remportant pourquoi pas son second trophée. Ambition légitime, tant les dirigeants sahéliens s'y sont bien pris depuis deux ou trois saisons en préparant une équipe capable de redorer le blason du club. C'est là l'un des objectifs de l'actuel comité directeur pour cette saison. Pour autant il faudrait d'abord se qualifier à la phase des poules, ce qui est un autre objectif en soi. Parviendront-ils à leur but final ? C'est le moins que l'on puisse espérer. Sadok SLIMANE Formation probable : Mathlouthi, Bédoui, Abderrazek, Boughattas, Jemel, Ben Amor, Lahmar, Bangoura, Brigui, Msekni. A la TV Coupe de la CAF 16h : CA- RSLAF (Sierra Leone) (Watania 1) Ligue Africaine 18h: -ESS- AS Tanda (Côte d'Ivoire) (Watania 1)
