« Ils sont huit gardiens de qualité, je ne peux les convoquer tous en sélection » 8 juin 2009, Alain Portes succédait à Saad Hasanafendic en tant que sélectionneur national. Un an déjà marqué par un parcours qui a permis au handball tunisien de reconquérir un titre africain qui lui a échappé deux années auparavant en Angola dans des conditions particulières. Pour le technicien français l'essentiel reste à venir avec en toile de fond le Mondial 2011 en Suède pour faire oublier un tant soit peu le flop de la Croatie. Un peu moins de sept mois nous séparent d'un rendez-vous censé nous faire retrouver le rang qui était le nôtre dans le concert du handball mondial en 2004 et quelques mois après. Nous avons justement retrouvé Alain Portes pour un large tour d'horizon sur ce qui l'attend en tant que premier responsable de la sélection tunisienne et ce qu'il attend des joueurs, du public et de toutes les parties impliquées dans la marche de notre sport numéro deux. Interview. -Le Temps : Un seul rassemblement pour l'équipe nationale depuis la fin du mois de février dernier à nos jours, rassemblement marqué par trois rencontres amicales. N'estimez-vous pas que c'est peu pour un sept qui doit d'ores et déjà penser au Mondial de Suède ? - Alain Portes : Avec le déroulement de la CAN en Egypte, les joueurs étaient déjà sous pression. Il fallait donc leur accorder une période de relâche. Ceci sans occulter sur les intérêts des clubs dont les entraîneurs avaient un fort besoin de reprendre en mains leurs joueurs internationaux. J'aimerais préciser, par ailleurs, que l'équipe nationale a été soumise à deux stages d'une semaine chacun marqués par trois rencontres amicales. « Je ne pouvais me permettre de pénaliser les clubs » - Il fut un temps au cours duquel vous convoquiez les joueurs à raison de deux à trois jours toutes les semaines. Pourquoi n'avoir pas poursuivi cette expérience ? - A partir d'un certain moment de la saison, je ne pouvais me permettre de pénaliser les clubs en convoquant une partie de leurs joueurs internationaux en pleine compétition nationale. Cela ne m'a pas empêché, néanmoins, de convoquer régulièrement les joueurs Fekih, Bouaziz, Hamouda d'El Makarem de Mahdia et Ghribi du Club Africain pour des exercices spécifiques étant persuadé qu'ils sont en mesure de constituer des solutions de rechange intéressantes au niveau de quelques postes dont celui tenu par Wissam Hmam qui n'est pas certain d'être opérationnel en Suède. - Ne pensez-vous pas qu'il y a un problème de gardiens de buts en équipe nationale et que l'absence de Majed Hamza, Selim Zehani, Wissam Helal entre autres dans la liste communiquée récemment constitue une véritable énigme ? - Je n'ai rien contre les gardiens de but que vous venez de citer et encore moins contre d'autres joueurs de champ dans la mesure où je procède en mon âme et conscience en convoquant les joueurs que j'estime les plus mieux placés pour servir l'équipe nationale. Au niveau des gardiens de but justement, ils sont près de huit gardiens qui affichent une belle forme, je ne peux malheureusement pas les convoquer tous en sélection. « Je trouve inadmissible ces simulations de blessures » - Vous suivez régulièrement les rencontres de la Nationale A et tout dernièrement celles du play off, quel jugement portez-vous sur la qualité du handball pratiqué ? - Je suis écoeuré par ce que je vois en cette fin de saison en coupe de Tunisie et pendant le play-off. D'accord, l'enjeu est important mais ceci n'explique en aucune manière la passion qui caractérise chaque rencontre. C'est inadmissible quand un match engagé pour soixante minutes dure plus de deux heures comme je trouve inadmissible ces simulations de blessures, ces contacts entre joueurs, ces incursions sur le parquet et j'en passe. Trouvez-vous normal que les joueurs de deux équipes en présence ne se saluent pas après le coup de sifflet final ? Y a-t-il un match plus important que la finale de la Ligue des champions entre Barcelone et Kiel ? Non, mais cela n'a pas empêché les vaincus d'aller féliciter les vainqueurs en fin de rencontre. Toute la différence est là. Je n'ai d'ailleurs pas manqué de le faire savoir à qui de droit. - Est-ce la raison pour laquelle vous avez tenu à assister à la réunion du Bureau fédéral au lendemain de la demi-finale de la coupe entre l'Etoile et El Makarem de Mahdia ? - Il n'est pas dans mes habitudes de répondre à ce qui se dit à mon encontre. Seulement j'aimerai préciser que le président de la fédération n'était pas à mes côtés ce jour là et encore moins dans la salle de Sousse. Je me suis rendu à la réunion du Bureau fédéral pour relater aux présents sur ce que j'ai relevé au cours de ce match comme dépassements à tous les niveaux et leur faire part de ma grande déception et de mes préoccupations quant à l'avenir du handball en Tunisie. Je trouve qu'il est de mon devoir de le faire étant une partie totalement impliquée dans le domaine. J'ai encore dit quand tout le monde râle au cours d'un match, quand l'ambiance est aussi passionnée, les arbitres ne peuvent conduire correctement le cours d'une rencontre. Je crains même que cette ambiance ne se répercute sur les joueurs en équipe nationale. C'est là en gros le contenu du message que j'ai tenu à faire passer et non autre chose. - Et cette finale aller du play off à laquelle vous avez assisté à Sousse, quelle impression en avez-vous tirée? - La même que celle qui a prévalu au cours de la demi-finale ESS-EMM avec en plus que j'ai été pris à partie par quelques supporters apparemment influencés par ce qui a paru sur un quotidien de la place à mon sujet. Heureusement qu'ils se trouvaient parmi eux des personnes qui sont parvenues à les calmer. - Quelques mois nous séparent du Mondial de Suède, pouvons- nous avoir une première idée sur le programme de préparation de l'équipe nationale ? - Le programme de préparation est prêt en grande partie. Le Partizan de Belgrade nous rendra visite à partir di 23 juin courant, l'équipe nationale ira en Serbie, accueillera l'Algérie, un tournoi de haut niveau est programmé à Tunis à la veille du championnat du monde. Des correspondances ont été adressées dans ce sens à un grand nombre de fédérations et le tirage au sort du Mondial sera l'occasion de nouer des contacts pour la concrétisation de quelques rencontres amicales. Interview recueillie Par Rafik BEN ARFA
