La Nouvelle Zélande et la Slovaquie attendaient depuis longtemps de prendre part à une Coupe du Monde de la FIFA. La seule participation des Kiwis à l'épreuve reine remonte à 1982. Ils sont présents en Afrique du Sud grâce à leur victoire inattendue contre Bahreïn, fin 2009, en barrages intercontinentaux. Les Slovaques ont eux aussi fait un pied de nez aux pronostics en terminant en tête d'un groupe qui comprenait notamment la Slovénie, la République tchèque, l'Irlande du Nord et la Pologne. Dans un Groupe F qui héberge également l'Italie - championne du monde en titre - et une équipe du Paraguay impressionnante en qualifications, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie auront fort à faire pour rivaliser. Beaucoup voient déjà dans la confrontation entre les deux équipes un match pour éviter la dernière place. Mais pour la Slovaquie comme pour la Nouvelle Zelande, une victoire pourrait signifier bien autre chose, par exemple un pied en huitièmes de finale. Joueurs à suivre : Marek Hamsik - Shane Smeltz Les deux hommes comptent parmi les joueurs les plus en vue de leur pays ces derniers temps. Hamsik est un milieu offensif, aussi adroit dans la création que dans la finition. Au cours de la saison qui vient de s'écouler, il a inscrit 12 buts en 37 matches pour Napoli. À 22 ans, le Slovaque n'a certes jamais participé à la Ligue des champions de l'UEFA, mais il n'en constituera pas moins un danger redoutable pour la défense néo-zélandaise. Smeltz, pour sa part, s'appuiera sur sa puissance, son aisance dans le jeu aérien et sa précision au moment de conclure pour tenter d'offrir les trois points aux représentants du pays au long nuage blanc. Elu à deux reprises Joueur de l'année en Océanie, l'avant-centre de 28 ans a trouvé le chemin des filets à 19 reprises lors du dernier exercice de première division australienne.
