Flash-back, dimanche 14 août, stade Mohamed V archicomble – 3ème journée de la phase de poule. L'Espérance se présente dans la formation suivante : Ben Chérifia, Coulibaly, Chemmam, S.Derbali, Hicheri, Korbi, Mouelhi, Afful, Darragi, Bouazzi, Njang. Il n'a pas fallu attendre longtemps pour voir les « sang et or » ouvrir le score par Darragi et le doubler par Hicheri. Le Wydad parviendra mainmise à réduire le score avant d'égaliser en seconde période de jeu. L'Espérance s'en sortira à bon compte dans un stade tout acquis à ses couleurs et dans des conditions intenables. Défaite interdite Rebelote demain ans les mêmes conditions et dans la même ambiance. Reste à savoir la composition de la formation qui sera alignée dans cette finale aller pleine de défis pour une Espérance mise devant l'obligation du résultat : ramener la victoire, entreprise à sa portée ou à défaut un score de parité, deux éventualités, qui lui laissent grande ouverte la voie du sacre africain. Nabil Maâloul a caché en grande partie son jeu en imposant le huis clos tout au long de la séance d'entraînement du jeudi après-midi, séance au cours de laquelle s'est déroulée le match d'application. La seule opportunité qui nous aurait permis de connaître à une, voire à deux unités près, la formation rentrante. Ballottage entre Msakni et Darragi Ce qui est certain, c'est que cette dernière ne connaîtra pas de grands changements. Le compartiment de la défense verra un premier changement: Coulibaly sera titularisé sur le flanc droit. Le second changement concernera l'entrejeu. Le 14 août à Casablanca, l'Espérance s'est présentée sans Traoui et Msakni est resté sur le banc des remplaçants. Qu'en sera-t-il demain ? L'équipe de Bab Souika va sûrement évoluer avec trois pivots : Korbi, Traoui ou Souissi et Mouelhi. Alors Darragi ou Msakni pour compléter ce quatuor ? Difficile de répondre à moins que Nabil Maâloul ne réserve une surprise à Michel Decastel. Il en est capable. Devant, il y aura Njang et un peu en retrait Bouazzi dont l'entente, disons-le en passant, est parfaite, avec Traoui. A condition que ce dernier soit aligné si sa santé le lui permet. La balle est dans le camp des joueurs D'un côté comme de l'autre, il y a plein de joueurs de qualité tous en mesure de faire basculer le cours de la rencontre, ceci en période normale. Mais s'agissant d'un premier round pendant lequel la défaite est interdite, le mental et la maîtrise des nerfs tiennent une place prépondérante dans la tête des joueurs des deux camps, même si côté condition physique, les « sang et or » seront mieux lotis. Une certitude : encore une fois l'issue de la rencontre se jouera sur de menus détails. L'Espérance adoptera une prudence mesurée notamment en début de match pour éviter de concéder un but. En marquer constituera le meilleur scénario, elle en a les moyens pourvu que Njang retrouve une lucidité perdue depuis un certain Espérance-MCAlger du Radès (3 buts réalisés). Formation probable : Ben Cherifia, Coulibaly, Chemmam, Hicheri, Banana, Korbi, Traoui ou Mouelhi, Souissi, Msakni ou Darragi, Bouazzi, Njang. R.B.A
En direct de Casa • La délégation de l'Espérance a gagné Casablanca, comme prévu à bord d'un vol spécial staff technique et joueurs ont tenu à accomplir la prière du vendredi avant d'embarquer. • Comme à chaque déplacement, Hamdi Meddeb a conduit la délégation à côté de quelques membres du Comité directeur du club. L'Aïd sera fêtée au retour à Tunis. • Nabil Maaloul a tenu à ce que les joueurs soient séparés des supporters et même des responsables, concentration totale oblige. Raison pour laquelle les officiels ont été logés dans un autre hôtel. • Les joueurs et le staff technique ont gagné le complexe sportif du Wydad sitôt arrivés à l'aéroport de Casablanca pour une séance de décrassage. Ils ont retrouvé leur lieu de séjour juste après. • L'hôtel qui abrite le séjour des joueurs est celui là même qu'ils ont occupé lors de la rencontre aller de la phase des poules. Pour deux raisons : son éloignement du centre ville et les bonnes conditions de séjour. • Ultime séance d'entraînement de l'Espérance ce samedi sur la pelouse du stade Mohamed V. A l'heure du coup d'envoi de la rencontre. • Nabil Maaloul tient ce matin un point de presse à l'intention des médias marocains et tunisiens. Ce sera à partir de 11 heures. • Une centaine de supporters est attendue dimanche matin. Ils passeront une seule journée à Casablanca et regagneront Tunis juste après la fin du match. • La délégation « sang et or » passera la nuit du dimanche à lundi à Casablanca. Le retour à Tunis se fera lundi en début d'après-midi. • Le stade Mohamed V fera sûrement le plein dimanche soir. Il n'y a qu'à relever le modeste prix des billets d'accès au stade pour s'en convaincre. • La finale aller de la Ligue Africaine aura lieu, dimanche, soit la veille de l'Aïd au Maroc qui coïncidera avec lundi. R.B.A
Walid Hichri : «Aller de l'avant, pour marquer» Le Temps : 14 août, l'Espérance a ramené un point précieux de Casablanca devant le Wydad. Deux mois après, penses-tu qu'elle est en mesure de faire aussi bien ? Hicheri : Pourquoi pas mieux. Dois-je vous rappeler que l'Espérance a mené par 2 à 0 avant de se faire rattraper dont un but réalisé sur un pénalty discutable et un autre sur hors jeu. Je pense sincèrement que notre équipe a les moyens de ramener un résultat positif qui lui permettra d'aborder la finale retour avec de grandes chances de décrocher ce titre africain tant attendu. • Les joueurs du WAC ont plus de jeu dans les pieds sachant que le championnat marocain est à sa 6ème journée. En contre partie, l'Espérance s'est contentée des rencontres de la Ligue africaine. N'y a-t-il par crainte de manque de compétition pour vos co-équipiers et de toi-même ? - La réciproque est vraie. Pourquoi ne pas dire que les joueurs du Wydad ne sont pas saturés de football à l'heure qu'il est. Il n'empêche. Pendant les deux semaines qui se sont écoulées, nous avons continué à nous entraîner quotidiennement et quelquefois à raison de deux séances par jour. Le match amical disputé contre Béni Khalled a été significatif. En un mot, je vous dirais que l'Espérance est prête pour relever le défi. • La partie casablancaise fait part de la non participation de quelques titulaires à la finale aller de dimanche prochain pour cause de blessures. Trouves-tu cette information rassurante ? - Personnellement je n'y crois pas un mot. Ce que je sais, c'est que le Wydad sera handicapé par l'absence d'un seul joueur, son latéral droit. En tous les cas nous serons 11 contre 11 dimanche et puis il est arrivé à l'Espérance de jouer toutes ses rencontres de la phase des poules et même avant sans un voire deux titulaires et s'en est bien sortie. • Un score de parité fera-t-il l'affaire de l'Espérance en prévision du match retour du 12 novembre. Des consignes dans ce sens vous ont-elles été données ? - Les consignes ont toujours été d'aller de l'avant pour marquer. L'Espérance a toujours joué pour gagner. Cela ne veut pas dire que nous irons la fleur au fusil, nous saurons négocier ce match comme nous l'avons souvent fait cette saison. • Un match un jour de l'Aïd loin de la famille et de nos coutumes. Qu'en penses-tu ? - Les responsables du Wydad ont refusé d'avancer le match de 24 heures, c'est regrettable. Cela ne fera que nous motiver encore plus. Pour l'immédiat, un seul objectif : ramener à Tunis le résultat qu'attendent nos supporters. • Pour terminer. Le compartiment de la défense porte une grande responsabilité dans le résultat final de la rencontre. Etant un élément incontournable de ce secteur quel sera le rôle et de tes coéquipiers et de toi-même ? - Si mes souvenirs sont bons, la défense de l'Espérance est la meilleure parmi le lot des équipes ayant participé à la présente ligue des champions. - Notre défense a toujours été solidaire, ses composantes se complètent, je ne suis qu'un simple élément de ce compartiment et je fais de mon mieux pour apporter à mes coéquipiers mon expérience avec la précieuse contribution de Chemmam.
