TUNIS, 19 Mars (TAP) - Le Club Africain, réduit à neuf après 22 minutes de jeu et mené au score à la mi-temps, a arraché une égalisation méritée face à une JS Kabylie peu opportuniste, sur le score de 1 but partout (mi-temps : 0-1), en match comptant pour les 1/16e de finale aller de la Ligue des champions d'Afrique de football, disputé vendredi à El Menzah. Désarçonnée par le scénario inattendu de début de rencontre, la formation tunisienne a nettement subi l'ascendant de la JS Kabylie en première période, regagnant les vestiaires avec un retard d'un but, inscrit par Idriss Chargui à la demi-heure de jeu. A la reprise les co-équipiers de Wissem Yahya livraient une prestation héroïque, mettaient en difficulté des visiteurs un peu amorphes avant de refaire leur retard en fin de rencontre grâce au remplaçant malien Mohamed Traore. Après plus de vingt minutes de jeu équilibré, les choses se compliquaient subitement pour le C.Africain lorsqu'il du évoluer à 10 puis à 9 joueurs contre 11 après 22 minutes de jeu. Le carton rouge était accordé à la 17 minute par l'arbitre marocain Khalid Nouni au camerounais Alexis Mendomo dont le ballon le heurtait, apparemment sans l'intention de le faire, en voulant le dégager en touche pour permettre de soigner un de ses co-équipiers gisant sur le gazon. Le défenseur Khaled Souissi écopait de la même sanction à la 22 après avoir reçu un deuxième carton jaune pour avoir fauché un attaquant de la JS Kabylie à la limite de la zone de réparation. Un scénario catastrophe qu'aucun fan clubiste n'imaginait en tout début de match. Dès lors la tâche du C.Africain devenait bien difficile. Forts de leur avantage numérique, les joueurs kabyles prenaient logiquement l'avantage à la 30 grâce à Idriss Chargui qui trompait d'un tir croisé le jeune gardien Atef Dekhili. Amoindrie par l'expulsion de deux joueurs clés, la formation tunisienne se montrait incapable de peser sur le jeu, encore moins de porter le danger dans le camp adverse pour essayer d'égaliser. La seule occasion s'offrait à Hamza Messaadi, mais le milieu de terrain "rouge et blanc" cherchait le penalty en simulant une charge dans la surface de réparation, ce qui lui vaut le carton jaune. En face, la JS Kabylie ne profitait pas curieusement de sa supériorité numérique, même si elle restait très menaçante à l'instar de Maroussi dont la puissante frappe de loin était déviée avec brio en corner par le gardien Dekhili. Malgré son infériorité numérique, le C.Africain a pu resister à la JS Kabylie, essayant d'inquieter la défense adverse à l'image de Mehdi Meriah qui adressait dans le temps additionnel un puissant tir légèrement à côté. Au terme d'une mi-temps tronquée, la formation tunisienne, faute de mieux, limitait les dégâts en cette première période qu'elle n'a pu tout à fait maîtriser. La formation tunisienne, métamorphosée, revenait avec plus de détermination en seconde période et impressionnait avec un jeu collectif bien léché et une étonnante audace en l'absence pourtant de deux joueurs de premier plan. Après une dangereuse tentative de Oudia dont la puissant frappe faillit faire mouche (47), le C.Africain frôlait l'égalisation, mais la reprise de la tête de Dhaouadi était contrée in extremis. Malgré son infériorité numérique, la formation tunisienne produisait un plus important volume de jeu que son adversaire. Les "rouge et blanc", bien vigilants en défense, prenaient un net ascendant mais les tentatives offensives n'étaient pas assez appuyées pour inquiéter la défense adverse. Un peu attentiste l'équipe algérienne tentait sa chance de loin à l'instar de Maroussi dont le tir manquait légèrement le cadre (63). Le C.Africain conservait l'initiative et acculait les "vert et jaune" dans leur zone. L'entrée de Traore et Aouadhi a donné plus de tonus à la ligne offensive clubiste qui conservait l'espoir de rétablir l'équilibre. Les protégés de Pierre Lechantre maintenaient en effet une forte pression, se créant une grosse occasion à la 81 mais Mohamed Traore était contré in extremis dans la surface par Koulibali. Le malien manquait une autre occasion à cinq minutes de la fin sur un centrage au deuxième poteau de Meriah. Mais ce n'était que partie remise. L'équipe tunisienne, après de grands efforts, arrachait finalement une égalisation bien méritée, à deux minutes de la fin, par l'intermédiaire de Mohamed Traore qui trompait le gardien Samir Hadjaoui d'une reprise rageuse de la tête sur un splendide tir de corner de Meriah. La JS Kabylie sortait de sa réserve dans le temps additionnel mais la défense clubiste se montrait intraitable, préservant un résultat nul qui a paru inespéré après la tournure prise par la rencontre dans les 22 premières minutes. La formation tunisienne a montré une grande force de caractère et su s'adapter à un contexte bien défavorable. De bon augure pour le match retour qui aura lieu dans deux semaines à Tizi Ouzou.
