SOUSSE, 1r août (TAP) - L'Etoile du Sahel s'est relancée dans la course pour les demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique de football en s'imposant laborieusement devant une très valeureuse équipe du TP Mazembe de la RD Congo sur le score 2 à 1 (mi-temps : 0- 1), en match comptant pour la 2e journée du Groupe B, disputé samedi soir à Sousse. l'autre match du groupe oppose dimanche heartland fc du nigeria à monomotapa du zimbabwe. Cueillie à froid par une réaliste équipe congolaise qui prenait l'avantage dès le premier quart d'heure par Mvete, la formation tunisienne a dd puiser au plus profond de ses ressources pour égaliser par Jemal sur pénalty et renverser la vapeur en seconde période par Abdenour. L'Etoile restait jusqu'aux ultimes minutes à la merci d'un retour de Mazembe, faute d'opportunisme en attaque où Bukari jouait de malchance avec deux buts tout faits ratés en fin de rencontre. L'Etoile, tenue impérativement de l'emporter après son premier revers de la première journée à Harare face à Monomotapa (1-2), débutait le match en force. Les saheliens, dont la formation était largement remaniée en l'absence de Berradhia, Zouaghi et Emeka, acculaient les congolais à la défensive. Sadat Bukari, Jedayed, Akaichi et Jebali mettaient la défense de Mazembe à rude épreuve, mais le dernier geste faisait défaut. Procédant par contre, les congolais inquiétait Mathlouthi d'une puissante frappe difficilement contrée par le portier étoilé avant de surprendre les étoilés en prenant l'avantage à la 13 par Mvete qui trompait de près Mathouthi sur un ballon mal dégagé par la défense étoilée. La formation tunisienne, surprise d'entrée, faisait ensuite le siège de la défense de Mazembe pour égaliser. L'équipe de Rhim multipliait les offensives et les relances sur des ballons aériens, mais le Mazembe opposait une forte résistance. Finalement le déclic venait d'un tir de penalty après plus d'une demi-heure de jeu. Bukari seul dans la surface face à face au gardien était bousculé et fauché par un défenseur congolais, une faute aussitôt sifflée par l'arbitre seychellois Eddy Maillet. Jemal, le tireur patenté des étoilés, prenait totalement à contre pied le gardien de Mazembe, rétablissant logiquement le score après 34 minutes de jeu. L'Etoile reprenant confiance, conservait un net ascendant et une forte pression mais l'efficacité n'était toujours pas au rendez-vous malgré la bonne volonté de Bukari, Akaichi, Jedaid et Jebali. La formation tunisienne était même mise à rude épreuve dans les ultimes minutes de la mi-temps. Mvete était à deux doigts d'inscrire un second but n'eut été le dégagement in extremis de Mathlouthi qui a contré également de justesse un puissant tir de Kalimbo des 30 mètres. L'équipe tunisienne limitait les dégâts au terme de la première mi-temps mais le score de parité ne faisait certainement pas l'affaire de la formation de Lotfi Rhim. L'Etoile reprenait le jeu à son compte en seconde période. Assez bouillonne, l'équipe tunisienne imposait toutefois une domination stérile en l'absence d'un meneur de jeu, face à une coriace équipe du Mazembe qui inquiétait les sahéliens à chaque ruée en attaque. Bien organisés, vivaces et fin techniciens, les joueurs du Mazembe parvenaient à neutraliser les attaquants étoilés. Mais les joueurs congolais ne faisaient que retarder l'échéance. La détermination des étoilés et le changement opéré par Lotfi Rhim donnaient finalement leurs fruits. A peine ayant remplacé son co-équipier Jedaid, le jeune Mossaab Sassi provoquait un coup franc, permettant à Nafkha de servir au premier poteau Abdennour qui ne laissait aucune chance au gardien d'une reprise rageuse, et redonnant l'avantage à la 62 à son équipe. Libérés, les étoilés prenaient la rencontre totalement à leur compte et exerçaient une forte pression sur la défense du club congolais. Le Mazembe restait cependant bien menaçant en attaque avec des rushs massifs qui faillirent aboutir sans la vigilance de la défense étoilée. La formation tunisienne ratait le KO à la 76 lorsque Bukari, lancé à toute allure, prenait de vitesse la défense, se présentait seul devant le gardien, mais ratait son tir contré par le portier de Mazembe. L'attaquant ghanéen subissait exactement le même échec à la 84. Grâce à sa pointe de vitesse, il devançait tous les defenseurs mais butait encore une fois sur le gardien de but. Une inefficacité qui a failli coرter cher à l'équipe tunisienne car le Mazembe ne s'avouait guère vaincu, ratant d'un cheveux l'égalisation à la 91, n'eut été le sauvetage en catastrophe de Mathlouthi. La formation tunisienne fait néanmoins l'essentiel en décrochant les trois points de la victoire qui lui permet de partager provisoirement la 1ere place avec le TP Mazembe et Monomotapa et de rester en course pour le titre en attendant les autres duels en perspective, dont un certain déplacement au Nigéria pour rencontrer Heartland FC le 16 aout. Etoile : Aymen Mathlouthi, Aymen Abdennour, Ammar Jemal, Issam Jebali (Emeka Opara 88), Aymen Ayari, Hamdi Mabrouk, Mohamed Ali Nafkha, Slim Jedaid (Mossaab Sassi 60), Nafaa Jebali, Ahmed Akaichi (Waadi Bel Haj Frej 78), Sedat Bukari.
