LUBUMBASHI (RD CONGO), 20 sept 2009 (TAP) - L'Etoile du Sahel a été éliminée de la course pour les demi-finales de la Ligue des Champions d'Afrique de football (Groupe B) en concédant une défaite logique face à une valeureuse équipe du TP Mazembe de la Rd Congo, vainqueur 1 à 0 (mi-temps : 1-0), en match comptant pour la 6e et dernière journée de la Ligue des Champions d'Afrique de football (Groupe B), disputé samedi à Lubumbashi. Le but de la victoire du Mazembe a été inscrit à la 35 par Kalimbo. La victoire permet à la formation congolaise de terminer en tête de son groupe (12 pts) devant Hearthland FC du Nigeria (10 pts), battu par les zimbabweens du Monomotapa (1-2), tous les deux qualifiés pour les demi-finales, suivis de l'Etoile du Sahel (7 pts) et de Monomotapa (6 pts). Les deux équipes entraient vite dans le vif du sujet. Tenue impérativement de l'emporter pour arracher la seconde place qualificative pour les demi-finales finale, l'Etoile optait pour une tactique défensive et l'arme du contre face à des locaux très offensifs. La première occasion s'offrait au TP Mazembe mais la défense étoilée dégagée le ballon in extremis (4). La formation congolaise se montrait la plus menaçante avec une forte pression devant une défense "rouge et blanc" bien concentrée. L'Etoile se créait néanmoins une très bonne occasion mais Akaichi manquait sa reprise de la tête (10), tout comme le TP Mazembe qui laissait échapper une excellente occasion de prendre l'avantage n'eut été la parade décisive de Mathlouthi devant Mputo (11). Les congolais passaient à la vitesse supérieure, laissant planer un danger permanent sur l'arrière garde étoile à l'image de Kalimbo qui avait le but au bout du pied gauche mais son tir ratait le cadre (17). TP Mazembe mettait à rude épreuve la défense étoilée, mais Mathlouthi et ses co-équipiers assuraient heureusement une bonne couverture. L'Etoile ne demeurait pas en reste et Ayari faillit tromper le gardien congolais d'une belle reprise de la tête qui frolait la transversale (23). Assez prudente, l'Etoile laissait faire le TP Mazembe et tenter sa chance grâce aux contres. Si cette tactique lui permettait de museler les avants de pointe congolais, elle n'aidait pas la ligne d'attaque où Bukari et Akaichi était trop esseulés et sans soutien pour espérer tromper l'arrière garde du TP Mazembe. La forte pression du TP Mazembe donnait finalement ses fruits après 35 minutes de jeu, les congolais prenant logiquement l'avantage grâce à Kalimbo qui poussait du bout du pied droit le ballon au fond des filets de Mathlouthi suite à un cafouillage devant les buts sur un tir de coup franc. L'Etoile, qui aurait souhaité éviter d'etre menée avant la pause, essayait de réagir en fin de mi-temps pour égaliser mais l'attaque se montrait peu imaginative et manquant de concentration à l'instar de Akaichi qui temporisait trop en pleine surface de réparation avant de se faire subtiliser le ballon (41). Les congolais restaient très menaçants et rataient le deuxième but dans les arrêts de jeu par le virevoltant Mputo, très bien placé pour conclure, mais dont le tir ratait le cadre. L'Etoile se compliquait la tache à la mi-temps en se faisant mener au score, et de ce fait tenue d'accomplir l'exploit en seconde période en marquant deux buts sans encaisser un autre pour essayer de coiffer au poteau son puissant adversaire. Un scénario qui n'a pu hélas être accompli. D'autant plus que la défaite essuyée entre-temps par Heartand FC en déplacement face à Monopatopa (1-2), surmotivait du coup les congolais qui étaient assurés de terminer en tête du Group B en cas de victoire ou de match nul face à l'Etoile. Sans grandes ressources, peu percutante en attaque et visiblement fatiguée après trois matches disputés en une semaine en l'absence de l'arrière Berradhia et l'attaquant Gilson Silva, l'Etoile facilitait en seconde mi-temps la tâche au TP Mazembe qui ne volait guère son avantage en se montrant la plus audacieuse et la plus menaçante. Les congolais géraient sans trop de difficultés la deuxième mi-temps, les avant de pointe étoilés inquiétant rarement l'arrière garde adverse. Les locaux maintenaient en effet leur étreinte et menaçaient la défense étoilée à plusieurs reprises par des tirs à la limite de la surface de réparation, alors que Mathlouthi se démenait pour limiter les dégâts, sauvant un but tout fait à la 71 en contrant un tir de Singuluma avant d'intercepter de justesse la reprise de son co-équipier. L'entraîneur étoilé Lotfi Rehim jouait son va-tout en lancant Mossab Sassi puis Emeka Opara à la place de Abdennour et Mabrouk, sans grand changement coté étoilé. La formation tunisienne se résignait au file des minutes, laissant l'initiative aux congolais qui filaient logiquement vers une victoire méritée leur permettant de prendre la tête du groupe B. Même si l'équipe sahélienne était desservie par l'arbitre togolais Kokou Djaoupe qui ne signalait pas un penalty à l'ultime minute de la rencontre suite à une charge d'un défenseur congolais sur Bukari qui aurait peut être permis aux sahéliens de faire douter les congolais jusqu'au bout. Le football tunisien perdait finalement son dernier représentant dans une coupe africaine cette année, après le C.Africain, le CS Sfaxien, le S.Tunisien et EGS Gafsa, l'Etoile n'ayant pas visiblement les moyens de ses ambitions cette saison et ayant compromis ses chances après un début raté. La tâche à Lubumbashi s'est révélée très difficile pour les étoilés, vainqueur du titre en 2007, face à des congolais très déterminés, auteurs d'un sans faute à domicile en signant trois victoires avec un total de huit buts inscrits sans en encaisser le moindre but. Ce qui en dit long sur les ambitions des "corbeaux" cette saison en Ligue des Champions.
