ISTANBUL, 26 août (de l'envoyé spécial de TAP: Amine Attia) - Le basket-ball Tunisien s'apprête à vivre un rendez-vous historique, à l'occasion de la première participation de la sélection nationale masculine seniors au 16e championnat du monde de basket-ball qui se déroulera en Turquie, du 28 août au 12 septembre. Le "Cinq" tunisien disputera le premier tour dans le Groupe "B" à Istanbul, aux côtés des sélections des Etats-Unis, de Slovénie, du Brésil, de Croatie et d'Iran. Les quatre premiers seront qualifiés pour le second tour. Après le football, le handball et le volley-ball présents de nombreuses fois aux championnats du monde, c'est au tour du basket-ball d'entrer dans la cour des grands grâce à la 3ème place de la sélection nationale 2010 au dernier championnat d'Afrique des nations organisé en Libye qui lui a permis d'obtenir son billet pour le Mondial. Le basket-ball Tunisien a enregistré ces dernières années, un bond qualitatif et réussi à imposer son hégémonie à l'échelle régionale, avec notamment les deux titres successifs de champion arabe remportés par la sélection nationale en 2008 en Tunisie et au Maroc en 2009 outre la médaille de bronze au championnat d'Afrique. Soucieuse d'assurer toutes les conditions de réussite au cinq national pour sa première participation à un championnat du monde, la Fédération tunisienne de basket-ball a mis en place en coordination avec le sélectionneur national Adel Tlatli, un programme de préparation riche et varié, comprenant de nombreux stages en Tunisie et à l'étranger ponctués de plusieurs rencontres amicales. La sélection tunisienne a entamé sa préparation, fin juin début juillet, en effectuant trois stages à Ain Draham et à Tunis consacrés au volet physique avec un travail de remise en forme progressive. La deuxième partie de la préparation s'est déroulée en France du 14 au 19 juillet derniers. Les coéquipiers d'Aymen Rezig ont disputé des rencontres amicales remportées face à l'Angleterre (77-52), la Côte d'Ivoire (67-63), la Belgique (61-58), contre une seule défaite devant la Finlande (68-92). Le staff technique a profité de ces confrontations amicales pour tester les différents schémas tactiques et avoir une idée précise de la capacité des joueurs à soutenir le rythme effréné de la compétition, sachant que l'équipe aura à disputer en Turquie, cinq matchs en six jours. De France, le groupe s'est ensuite rendu aux Etats-Unis, pour un autre stage du 20 au 31 juillet à Dallas, où cinq rencontres amicales étaient programmées face à des équipes universitaires américaines. Même si le niveau technique de ces équipes n'est pas aussi élevé que celui de la sélection américaine, dernier adversaire du cinq tunisien au 1er tour du Mondial Turc, ces rencontres ont permis aux joueurs tunisiens de découvrir les spécificités du basket-ball américain, qui est une belle combinaison de maîtrise technique et puissance physique. De retour en Tunisie pour quelques jours de repos, la sélection nationale s'est de nouveau envolée le 5 août en direction de la France pour disputer un match amical, face à son homologue française, perdu 44-77. Malgré le large score concédé face aux "Bleus", cette rencontre a été bénéfique et a permis aux Tunisiens de se familiariser avec le haut niveau en affrontant une des valeurs sûres du basket-ball mondial. L'équipe de France occupe en effet la 5ème place aux derniers championnats du monde et d'Europe. L'ultime étape de préparation a été effectuée en Turquie où se trouvent les joueurs en stage depuis vendredi dernier. L'entraîneur Adel Tlatli profitera de ce dernier regroupement pour mettre les dernières retouches et fixer la liste des 12 joueurs qui disputeront le Mondial. Il s'est félicité à cet égard des bonnes conditions de préparation et du sérieux des joueurs qui n'ont ménagé aucun effort afin d'être prêts le jour J. "L'ambiance au sein du groupe est excellente et les joueurs sont solidaires et déterminés", a-t-il ajouté, précisant que les matchs amicaux disputés ont été bénéfiques dans la mesure où ils ont permis de déceler et de corriger quelques lacunes". Il a toutefois regretté l'absence des deux joueurs tunisiens évoluant en Europe et aux Etats-Unis, Fabien Laure et Mehdi Laabidi, pour des raisons administratives, et de Zied Chennoufi qui joue en Allemagne, et qui a dû déclarer forfait pour blessure. Le pivot du Cinq tunisien Salah Mejri a indiqué que les joueurs feront tout leur possible pour assurer une participation honorable et confirmer les progrès enregistrés par le basket-ball tunisien ces dernières années. "Nous allons affronter au premier tour des poids lourds du basket mondial et notre dernier match face aux Etats-Unis est sans aucun doute le plus important", a-t-il indiqué, ajoutant que "tous les joueurs attendent ce rendez-vous avec impatience car jouer contre cette prestigieuse "Dream Team" (équipe de rêve) est une occasion qui ne se présente pas souvent". La lutte pour une des quatre places qualificatives au deuxième tour sera loin d'être facile, eu égard à la valeur des adversaires et au manque d'expérience de l'équipe Tunisienne dans ce genre de compétitions. Cela n'empêche pas pour autant, les coéquipiers d'Aymen Rezig d'y croire et de défendre crânement leurs chances afin de faire honneur au sport Tunisien en général et au basket-ball en particulier. L'équipe nationale, qui s'est renforcée depuis peu de temps par Radhouane Ben Slimane (Al Chaab/EAU), de retour en sélection après une longue absence, puise sa force dans l'homogénéité et la solidarité de ses joueurs. L'apport des joueurs professionnels qui évoluent dans les championnats étrangers à l'image d'Aymen Rezig et Naim Dhiffalah en Egypte, Marouane Kechrid au Maroc, et Atef Maoua en Espagne, sera certainement très précieux dans cette compétition qui nécessite des joueurs expérimentés. Outre les professionnels, l'ossature de l'équipe nationale est formée principalement des joueurs du Stade Nabeulien (5), détenteur du doublé coupe-championnat 2010, ainsi que de ceux de l'Etoile du Sahel (5), dauphin et finaliste. Le cinq tunisien entrera en lice le 28 août face à la Slovénie, dont ce sera la deuxième participation à un mondial après l'édition de 2006 au Japon où elle avait terminé 12e. Cette formation qui s'inspire de la fameuse école Yougoslave, a bien progressé ces dernières années, en témoignent ses deux qualifications successives au Mondial ainsi que son accession au dernier carré du championnat d'Europe 2009. Les joueurs tunisiens affronteront, lors de leur deuxième match, le 29 août, le Brésil, un gros calibre du basket-ball mondial, doté d'un prestigieux palmarès: deux fois champion du monde en 1959, 1963, finaliste en 1954, triple médaillé de bronze aux jeux Olympiques 1948, 1960 et 1964 et trois titres de champion des Amériques en 1984, 2005 et 2007. Les Brésiliens misent sur un retour en force sur la scène sportive internationale pour retrouver leur prestige des années 60-70. Les joueurs de la sélection nationale observeront une journée de repos le 30 août, avant d'affronter le lendemain, l'Iran, un adversaire plus à leur portée, du moins sur le papier. Les Tunisiens devront toutefois se méfier de cette équipe perse qui participe pour la première fois, à un mondial. Les iraniens ambitionnent de passer au second tour et possèdent pour cela, de sérieux arguments, avec deux titres de champions d'Asie en 2007 et 2009 et une qualification au tournoi des jeux olympiques de Pékin 2008. Le quatrième match des Tunisiens sera face à la Croatie, le 1er septembre. Même si la formation des Balkans a beaucoup perdu de son prestige, elle n'en demeure pas moins une valeur sûre du basket-ball mondial. Les Croates sont déterminés à réintégrer leur place parmi l'élite comme dans les années 90 lorsqu'ils régnaient sur le basket-ball mondial avant l'éclatement de la Yougoslavie. Les stars de l'équipe étaient alors les redoutables Dragan Petrovic Toni Kukoc, bêtes noires de l'équipe américaine, et principaux artisans du sacre croate, une médaille d'argent aux JO de Barcelone 1992, une bronze au Mondial 1994 et deux titres Européens en 1993 et 1995. L'ultime match de la sélection nationale dans ce premier tour sera face à la fameuse équipe de la "Dream Team", le jeudi 2 septembre. Le rêve de tous les basketteurs d'affronter au moins une fois, cette prestigieuse équipe américaine et ses vedettes mondialement connues. Dotée d'un très riche palmarès avec 13 titres de championne olympique et de 3 titres mondiaux en 1954, 1986 et 1994, la formation US est considérée comme la plus grande équipe de tous les temps, même si elle s'est heurtée à plus fort qu'elle lors des trois dernières éditions du championnat du monde et s'est contentée d'une 3ème place en 1998, d'une 6ème en 2002 et d'une autre 3ème place en 2006. Des douze médaillés d'or des JO de Pékin, seuls Chris Paul et Deron Williams seront de la partie en Turquie. Les autres stars comme Kobe Bryant ou Jason Kidd ont en effet refusé de répondre à l'invitation du sélectionneur. Programme des matchs de la sélection nationale (en heure tunisienne) * Samedi 28 août 2010 (14h30): Tunisie - Slovénie o Dimanche 29 août 19h30: Tunisie - Brésil o Lundi 30 août (17h00): Tunisie - Iran o Mercredi 1er Septembre (14h30): Tunisie - Croatie o Jeudi 2 septembre (14h30): Tunisie - Etats-Unis
