Un partenariat groupant des intervenants techniques, scientifiques et professionnels pour la maîtrise du conditionnement de l'huile d'olive tunisienne est lancé. Objectif: amélioration de la compétitivité et un meilleur positionnement sur les marchés à l'export.
Un projet de recherche groupant Paktec, L'Ecole Supérieure des Industries Alimentaires de Tunis -ESIAT- , L'Institut National des Sciences Appliquées et de Technologie -INSAT- et quatre partenaires industriels appartenant aux secteurs de l'emballage et de l'agroalimentaire, Huilerie Ben Yedder, Agrimed, Siem et Cogitel, est mis au point pour déterminer le mode d'emballage le plus approprié devant préserver la qualité nutritionnelle, organoleptique et hygiénique de l'huile d'olive. Le problème de la migration des substances étrangères dans l'huile d'olive est particulièrement pris en compte dans le souci de préserver la santé du consommateur. L'étude va s'intéresser au comportement de l'huile d'olive par rapport à quatre matériaux différents: le verre, le métal, la céramique et le plastique. L'approche préconisée consiste à procéder à une étude comparative entre ces différents types de matériaux ainsi que les modes de conditionnement de l'huile d'olive pour déterminer le taux de migration de substances étrangères et aussi la stabilité du produit. L'objectif étant d'établir un classement des matériaux en question et de proposer des solutions à certains problèmes afin, précisément, d'améliorer le conditionnement de cette denrée stratégique et favoriser sa commercialisation aux niveaux national et surtout international. L'implication des industriels en amont de cette recherche a pour finalité de fournir des orientations fondées à l'ensemble des promoteurs de l'emballage et aux conditionneurs de l'huile d'olive sur le choix optimal du couple emballage/aliment. Les initiatives de ce genre destinées à mettre sur pied des projets de partenariat réunissant l'entreprise et les structures professionnelles et de recherche pour apporter des solutions pratiques à des problèmes de fabrication et de commercialisation de produits constituent une mutation prometteuse et heureuse. Cette collaboration apportera à la fois un soutien financier fourni par le milieu industriel et aussi une incitation pour diriger la recherche vers la résolution de problèmes réels rencontrés par les professionnels.
L'approche préconisée consiste à procéder à une étude comparative entre ces différents types de matériaux ainsi que les modes de conditionnement de l'huile d'olive
La législation et la pratique relatives au conditionnement et à la conservation
Rappelons que la production importante de l'huile d'olive fait de la Tunisie l'un des leaders mondiaux dans ce secteur. Cependant l'essentiel des ventes de l'huile d'olive se fait en vrac : 85% contre 15% d'huile conditionnée destinée à l'exportation. Ces chiffres indiquent les efforts à fournir en termes de création, de diversification et d'innovations en matière de conditionnement. Il est à noter que pendant la conservation de l'huile d'olive, les acides gras subissent une lente et continuelle détérioration due surtout aux phénomènes d'oxydation qui altèrent sa qualité organoleptique. L'enjeu du stockage de l'huile consiste ainsi à la préserver contre ces phénomènes qui entraînent la modification de son odeur et de ses saveurs. Cependant, l'huile d'olive contient des antioxydants naturels qui, en plus de leurs effets bénéfiques sur la santé participent à la conservation de sa qualité. Or ces agents sont connus pour leur interaction avec les métaux lourds. D'où la nécessite d'étudier la migration des métaux lourds à partir de l'emballage vers l'huile d'olive.
Qu'en est il actuellement de la législation en vigueur et des pratiques de distribution et de conservation concernant l'huile d'olive ? La norme tunisienne permet l'usage du vers et du métal dans l'emballage de l'huile d'olive. Elle interdit cependant son conditionnement dans l'emballage plastique. Le problème de compatibilité entre les emballages plastique et les aliments se pose à cause de la migration de composants de plastique vers ces aliments. Cependant la pratique contredit parfois ces dispositifs.
Certains points de vente conditionnent et vendent, en effet, l'huile d'olive dans des bidons en plastique. La production d'huile d'olive destinée au marché local est également vendue par les huileries en vrac pour l'essentiel dans des bidons en plastique. Cette même huile est dans la majorité des cas conservée par les ménages dans ces mêmes bidons pour une longue période. ce problème est d'autant plus préoccupant que l'usage domestique des emballages en plastique n'est en aucun cas contrôlé.
Certains consommateurs conservent l'huile d'olive, selon des habitudes ancestrales, dans des jarres en terre cuite. L'effet de cette méthode de conservation sur la qualité de l'huile d'olive est encore mal étudié. Le projet de l'étude en question recommande ainsi de mener des travaux de recherche en fonction des pratiques tunisiennes de commercialisation et d'utilisation locales ou à l'export. Aussi une évaluation du risque auquel est exposé le consommateur tunisien de l'huile d'olive conditionnée dans des emballages en plastique doit elle être établie. La problématique globale demeure cependant l'étude de l'adéquation des différents types d'emballages avec l'huile d'olive. Les équipements dont dispose Packtec permettront la réalisation d'essais portant sur les phénomènes de migration. Certaines hypothèses de travail sont déjà définies. L'emballage du verre sera considéré comme matériau témoin en matière de migration par rapport aux autres types d'emballages. Des emballages métalliques fournis par des industriels partenaires du projet et d'autres prélevés sur le marché seront étudiés. Pour ce qui est des emballages en terre cuite, leurs natures et leurs formes seront étudiées afin d'identifier le récipient convenable à la conservation de l'huile d'olive. Une autre perspective serait tenue en ligne de compte : il s'agirait de mettre en évidence les possibilités de conditionner l'huile d'olive vendue en vrac dans des récipients à grands volumes : 10 litres et plus, en pensant à y intégrer un robinet ce qui a pour effet de faciliter leur utilisation par les consommateurs qui seraient amenés, du coup, à délaisser les bidons en plastique.
L'approche et les objectifs
L'étude cherchera à procéder à une comparaison entre les trois types d'emballages les plus courants, le verre, le métal et le plastique aux niveaux de la migration et de la conservation de la qualité de l'huile d'olive. Elle s'attachera aussi à concevoir un nouvel emballage en terre cuite respectant les normes et ayant des caractéristiques attractives pour les consommateurs. L'effet des différents emballages sur la qualité de l'huile d'olive et sa salubrité seront menés par rapport aux paramètres suivants:
- Evolution de la qualité et de la stabilité de l'huile d'olive au cours de sa conservation par le suivi de l'acidité, les indices d'acide, d'iode, de saponification, de peroxyde - Etude de la migration spécifique et globale des monomères et des additifs dans l'huile d'olive emballée dans des récipients plastiques. - Etude de la migration des composants de vernis utilisés comme revêtements des récipients métalliques. - Etude de la migration des métaux lourds dans le produit emballé en verre. - Etude de la perméabilité aux gaz de chaque type de matériau. Il s'agit en somme d'une approche d'autant plus profitable qu'il s'agit de produits stratégiques pour l'économie du pays comme c'est le cas pour l'huile d'olive. L'orientation de cette recherche regroupant trois types de partenaires complémentaires est aussi prometteuse grâce à la contribution de certaines entreprises dynamiques dans le secteur de l'emballage, de l'ESIAT, de l'INSAT et de Packtec, des institutions de recherche et d'appui connues pour leur expérience et pour leur réelle implication dans les secteurs professionnels et de la recherche. Pour les partenaires industriels du projet, les retombées sont globales et spécifiques. Il s'agira pour eux de se conformer aux réglementations nationales et internationales et de caractériser leurs différents équipements pour utiliser des emballages appropriés. L'amélioration du conditionnement de leurs produits pour la préservation de la santé des consommateurs constitue, pour eux, la meilleure retombée.
Retombées scientifiques et techniques attendues
Le projet de recherche sur la meilleure adéquation entre l'emballage et l'huile d'olive peut avoir des retombées scientifiques et techniques induites telles que: - Le développement de conditions d'essais plus sévères que celles établies par les pays européens puisqu'elles tiendront compte de caractéristiques climatiques propres à notre environnement. - La définition du comportement des principaux constituants des matériaux d'emballages après transformation. Ce volet n'est pas encore développé à l'échelle internationale. - L'élargissement et l'approfondissement des connaissances scientifiques dans le domaine de la migration des composants de l'emballage dans les produits alimentaires préemballés ainsi que la mise au point des méthodes d'analyse et d'évaluation des taux de migration globale et spécifique. La contribution à la définition des bases scientifiques à utiliser dans l'établissement des normes et des réglementations tunisiennes en matière de migration des substances étrangères dans les aliments préemballés. La contribution dans l'établissement d'une base de données servant à orienter le choix optimal des couples aliment/ emballage
Retombées industrielles et économiques
Les principales retombées industrielles et économiques attendues sont: - L'établissement d'une liste positive pour les matériaux approuvés pour le conditionnement de l'huile d'olive et d'un classement des matériaux : fortement recommandé, recommandé, interdit ...dans les conditions tunisiennes. La proposition de norme tunisienne pour l'emballage de l'huile d'olive et la révision des réglementations et normes actuelles. La sensibilisation des industriels à ces problèmes de migration. - L'amélioration de la compétitivité des produits alimentaires tunisiens et de la commercialisation de l'huile d'olive, le premier produit pourvoyeur de devises en Tunisie
