L'Espérance ST a pris une sérieuse option sur la Ligue des champions arabes de football en allant s'imposer face au Widad Casablanca 1 à 0 (mi-temps : 1-0), en finale aller de la Ligue des champions arabes de football, disputée samedi à Casablanca. Auteur d'une remarquable prestation tout au long de la rencontre avec une solide arrière garde et un milieu omniprésent qui ont assuré une efficace couverture defensive et une relance fructueuse, l'Espérance a bien mérité de l'emporter sur un exploit du nigérian Michael Eneramo après une demi-heure de jeu. La formation marocaine, auteur d'une pietre première mi-temps, s'est bien ressaisie à la reprise mais a manqué totalement de réussite malgré de très bonnes occasions où Bidhoudhane et Jouaya ont brillé par leur manque de lucidité. Après un début en force du Widad qui butait sur un double rideau defensif, l'Espérance faillit surprendre à la 8e minute la defense du Widad mais Eneramo ne profitait pas de l'avance de Miaghri en tirant dans les mains du gardien marocain. La formation marocaine, tenue de prendre option dès la finale aller en prévision du difficile match retour, dominait les débats mais ne se creait pas de véritables occasions face à un rigoureux dispositif defensif de l'Espérance. Optant pour la prudence en renforcant son arrière garde et son milieu, l'Espérance tenait bien en respect la ligne d'attaque du Wida, privé d'espaces et de ce fait bien incapable de trouver la faille. Il fallait attendre la 23 minute pour voir le Widad menacer sérieusement les buts des “sang et or”, mais Khalil Chammam sauvait à deux reprises son gardien Kasraoui sur la ligne. Profitant d'un ballon renvoyé par Kasraoui sur un long centrage, Skouma puis Bidhoudhane tirait dans les buts mais le defenseur “sang et or” degageait de la tete puis du pied droit, sauvant son équipe d'un but certain. La tactique espérantiste s'averait bien payante puisque la formation de Faouzi Benzarti prenait l'avantage à la demi-heure de jeu par le nigérian Michael Eneramo qui subtilisait le ballon au defenseur Louissi avant d'aller battre facilement le gardien Miaghri d'un tir sec. Le Widad, assomé sur son terrain, réagissait avec un pressing dans le camp “sang et or”. Un peu bouillonne, l'attaque du club marocain peinait toutefois à déjouer la solide défense espérantiste qui assurait une couverture très rigoureuse et imposait un pressing continu sur le porteur du ballon. Menkari tirait dans les mains de Kasraoui (42), mais c'est l'Espérance qui était à deux doigts du ko avec le tir de Darragi contré difficilement par Miaghri (42). Bienvenu et Tayeb ont bien réussi la couverture defensive sur les flancs et la relance en attaque, privant le Widad des couloirs alors que Darragi a alimenté les avants de pointe de ballons precieux et du coup mis la pression sur l'arrière garde du Widad. Maitre de la rencontre et gagnant presque tous les duels grace à sa meilleure condition physique, l'Espérance gérait avec maitrise son avance et muselait les avants de pointe juqu'au retour aux vestiaires avec un avantage bien mérité de 1 but à 0. Le Widad entamait la seconde mi-temps en trombe avec un pressing de fer. Trois occasions nettes de but étaient ratées coup sur coup. Jouaya reprenait un long centrage sur le poteau gauche de Kasraoui (47) avant de tirer au dessus alors que le gardien Kasraoui était battu (48) tandis que Bidhoudhane ratait le cadre d'un retourné du pied gauche (50). Cinq minutes plus tard Jouaya ratait son lob face à un gardien esperantiste avancé. Le Widad maintenait une forte pression sur la defense “sang et or”, obligeant Kasraoui à se detendre pour intercepter une reprise de la tete de Brazi (58). Acculée en defense, l'Espérance laissait passer l'orage avant de calmer le jeu et des lancer des contres menacants. Rebuté par la grande rigueur de la defense “sang et or”, le Widad ralentissait peu à peu le rythme de jeu et s'exposait aux contres adverses. Bienvenu, bien servi dans la surface, faillit doubler la marque à la 73 mais l'arbitre assistant signalait un hors jeu inexistant alors que Derbali jouait de malchance avec une reprise du pied droit sur le poteau (76) sur une précieuse remise au premier poteau de ChammamHenri Bienvenu. Emoussé physiquement, le Widad laissait l'initiative à l'Espérance, bien menacant encore une fois par Chammam sur un tir de coup franc (79) . La formation marocaine reprenait son pressing dans les 10 dernières minutes. Bidhouadhane ratait une belle occasion à la 82 mais sa reprise de la tête passait à côté avant de tirer dans la surface dans les mains de Kasraoui (84). Avec plus de lucidité, l'Espérance aurait pu dissiper definitivement les espoirs de Widad qui entretenait jusqu'au bout l'espoir de l'égalisation. Mais le manque de réussite desservait encore une fois les Widadi avec une autre grosse occasion ratée encore une fois par Bidhoudhane. La formation tunisienne gérait avec beaucoup de métier son précieux avantage jusqu'au bout pour l'emporter logiquement grace à son expérience, sa meilleure condition physique et son plus grand réalisme. Elle peut légitimement pretendre au sacre au terme de la finale retour qui aura lieu jeudi 21 mai à Radès, meme si le Wi dad n'a visiblement pas dit son dernier mot.
