Pour les stars du football mondial dont le pays est qualifié pour la Coupe du monde de la Fifa, l'annonce des 23 sélectionnés pour l'épreuve suprême n'est pas source d'angoisse. Pour les autres, oui. Entre espoirs déçus et convocations inattendues, chaque liste réserve son lot de surprises, suivies des controverses de rigueur En 2006, l'un des joueurs que personne n'attendait en Allemagne était Theo Walcott. A 17 ans, le jeune Gunner n'avait non seulement jamais été appelé par Sven-Göran Eriksson en équipe d'Angleterre, mais il ne comptait pas une seule titularisation avec Arsenal en Premier League anglaise. L'édition 2010 de la grand-messe du football mondial n'échappe pas à la règle. Sur les 736 noms dévoilés au fur et à mesure jusqu'au 1er juin, quelques-uns ont fait sourciller, d'autres ont surpris tout un pays. Souvent, le plus étonné a été le joueur lui-même. Ce fut certainement le cas de l'Argentin Ariel Garce. Pour mesurer à quel point le garçon ne s'attendait pas à être retenu par Diego Maradona, il suffit de dire ceci : le défenseur relativement méconnu du Colon Santa Fe (D1 argentine) avait déjà réservé un séjour pour se rendre en Afrique du Sud avec des copains, afin de soutenir l'Albiceleste. En définitive, le joueur, aujourd'hui âgé de 30 ans, va vivre l'action de bien plus près, puisqu'il s'apprête avec ses 22 coéquipiers à tenter d'aller chercher un troisième sacre mondial sous la houlette d'El Diez. Avant son inclusion dans la liste des 23, Garce avait porté une seule fois le maillot ciel et blanc, en match amical. Maigre expérience, supérieure toutefois à celle de trois joueurs espagnols sollicités par Vicente Del Bosque pour faire partie des 30 joueurs présélectionnés pour l'Afrique du Sud : les deux Barcelonais Pedro et Victor Valdes, ainsi que le milieu de terrain de l'Athletic Bilbao, Javi Martinez. "Ils ont tous les trois réalisé une excellente saison", explique le sélectionneur de la Roja. "Ils viennent pour renforcer le groupe, comme remplaçants." Pari similaire de la part de Raymond Domenech, qui a décidé de faire confiance au milieu offensif droit Mathieu Valbuena et au défenseur bordelais Marc Planus. Le Marseillais est ainsi récompensé de sa forme éblouissante dans la dernière ligne droite du parcours qui a conduit les Phocéens au faîte du football hexagonal. "Après une année exceptionnelle, c'est la cerise sur le gâteau", a commenté le bleu parmi les Bleus. Autre nouveau venu qui doit sa présence en Afrique du Sud à une saison remarquable en Ligue 1, l'attaquant nigérian Brown Ideye a surpris tout le monde au pays. Avant sa convocation par Lars Lagerback, le Sochalien n'avait jamais évolué avec les Super Eagles. Côté algérien, la surprise du chef Rabah Saadane a pour nom Rais M'Bolhi. Le gardien du Slavia Sofia a lui aussi touché le gros lot à la faveur d'une saison très aboutie dans le championnat bulgare, dont il a été élu meilleur dernier rempart à l'issue de l'exercice 2009/10. Le Brésilien Carlos Alberto Parreira a lui aussi fait fi de toutes les prévisions en ouvrant la porte de la sélection sud-africaine à Shu-Aib Walters, qui n'a encore jamais joué avec les Bafana Bafana. C'est le chevronné Rowen Fernandez qui fait les frais de ce coup de poker. Parreira a par ailleurs sorti des oubliettes Siyabonga Nomvethe. L'attaquant de 32 ans avait marqué trois buts pour son pays à Corée/Japon 2002, mais cela fait désormais trois ans qu'il n'a plus enfilé la tenue jaune et vert. Peu de gens au Portugal avaient entendu parler de Daniel Fernandes. C'est chose faite depuis que Carlos Queiroz a décidé d'emmener l'ancien international U-20 canadien en Afrique du Sud. Pourtant, ce gardien lusitanien qui a effectué toute sa carrière à l'étranger n'a jamais été appelé au cours des qualifications européennes. Scénario identique au Chili, où Marcelo Bielsa a pris tout le monde à contre-pied sauf le gardien Luis Marin, qui participera au grand tournoi mondial à la place de Cristopher Toselli. Le Japonais Yoshikatsu Kawaguchi fait quant à lui figure de miraculé. Victime d'une fracture de la jambe en début d'année, le portier vétéran du Jubilo Iwata s'est remis à temps pour recevoir le feu vert du sélectionneur Takeshi Okada. "Cette équipe a besoin d'un joueur qui sache détendre l'atmosphère en toutes circonstances. Yoshikatsu est un vrai leader, sur le terrain et dans la vie du groupe", explique le technicien nippon.
