Chaque été, des artisans de tous âges et des familles se mobilisent pour concocter des bouquets de jasmin ou de fell, nos fameux mechmoums, pour nos soirées estivales. Les fleurs sont collectées, ajustées avec soin et dextérité une à une, sur des tiges de jonc avec un fil. Qui de vous n'a pas rencontré un jour un vendeur avec sa corbeille garnie de bouquets. L'après-midi, ils envahissent la ville ou ouvrent leurs étalages sur la place centrale. Zoom sur une passion au parfum du fell et du jasmin. Qui dit fell et jasmin, dit Cap Bon. Des villes comme Hammamet (le fief du fell que des familles plantent dans leurs jardins), Nabeul, Dar Chaâbane el Fehri, Skalba (du côté de Menzel Temime), Béni Khiar et autres fournissent la majeure partie des fleurs de notre célèbre mechmoum. Il vous suffit de faire un tour du côté du souk el Khmis (le souk du jeudi) d'Hammamet, plaque tournante de cette activité, ou de la place des Martyrs de Nabeul pour mesurer l'ampleur de cette industrie artisanale. Une passion ancestrale D'après les historiens, le jasmin blanc (Jasminum officinale L.) fut amené du Proche-Orient par les Arabes au XVIe siècle. Le mot “jasmin” vient de l'arabo-persan “Yasmin”, vocable apparu en Europe vers 1500. Certes, il faut signaler que cette passion du mechmoum ne date pas d'hier, comme l'atteste un extrait du livre, “Hammamet, Verger des Cantiques. Tunis, 1943”, de Guido Médina : “J'ai vu à Nabeul, un après-midi d'été, des gens affaissés sur des chaises, par la chaleur, et tout entourés d'une immense quantité d'œillets et de jasmins qui embaumaient l'air. Et j'ai vu les marchands préparer leurs bouquets avec quelle attention patiente—pour que chaque fleur soit enfilée sur une petite tige de jonc ou sur les nervures d'une feuille de palmier—les offrir aux narines avides de parfum et d'enivrement… L'âme orientale a le besoin extrême de sentir un parfum : c'est une ivresse divine. Le parfum est dans toutes les maisons, dans tous les foyers, dans toutes les mosquées. Il glisse dans la pensée de l'amoureux et il accompagne ses pas ; il glisse dans la pensée du sage, du prêtre, du soufi.” En outre, pendant l'été, plusieurs élèves en vacances, étudiants et même des familles (qui ont hérité cette passion au fil des générations) ont fait de cette passion leur gagne-pain. Ils sont partout, du côté du TGM à Tunis, à Bab el Kadhra, sur l'avenue Habib-Bourguiba, au lac, à la cité de Nabeul, du côté du café Bouhdid ou sur la corniche à Hammamet. Certains sont coiffés de chéchias et habillés en badïa et serwal beliya (habits traditionnels), et d'autres se fondent dans le paysage par un habit vestimentaire “casual” où seulement leur corbeille ou le légume (d'habitude une pomme de terre ou une aubergine) qui sert de support à leurs bouquets, les distinguant des autres passants. Secrets d'alcôve Selon M. A. Daoud, grossiste, artiste et créateur de modèles, la plupart des artisans qui fabriquent les mechmoums sont des professeurs, des cadres : des amateurs animés par le feu sacré du mechmoum et la flamme de sa passion. Parlant des créations, il ajoute que le modèle en général dure entre 6 et 7 ans. Néanmoins, pour les profanes, il faut savoir qu'il y a plusieurs types de mechmoum de fell. Tout d'abord, toujours selon M. Daoud, il y a le “Asfour” (l'oiseau), composé de 20 fleurs de fell et son prix oscille entre 300 et 500 millimes. Il y a aussi le “Bousabâa”, composé de 8 fleurs de fell : ce modèle est de loin le préféré des jeunes, quant à son prix, il oscille entre 200 et 300 millimes. Le troisième modèle se nomme “Thlouthi”: ce mechmoum, composé de 40 fleurs de fell, coûte entre 500 millimes et 1dinar. Reste à noter que ces prix sont ceux de l'artisan au consommateur. Mais dans certaines régions, par exemple à Tunis, le “Asfour” peut voir son prix grimper à 1 dinar. Enfin, il y a les bouquets “spécial mariage”. Celui de la mariée est décoré avec du voile, une rose au milieu ou avec une plante rouge du nom de “Charbabou” et pour certains modèles, il est panaché avec du fell et du jasmin. Quant à celui du marié, le mechmoum est sans voile et décoré avec du spartacus (plante), plus un ruban blanc. Le prix des deux mechmoums oscille entre 25 et 40 dinars mais peut atteindre parfois les 50 dinars, surtout quand le fell devient une denrée rare avec les changements climatiques (quand les vents marins soufflent). Des mechmoums sur commande M. A. Daoud nous a aussi déclaré : “Il reste à signaler que le fell n'est disponible que durant la saison estivale. le mechmoum fell peut durer 24 heures, alors que celui en jasmin a une durée de vie de 12 heures au maximum. En revanche, il y a une grande différence entre le mechmoum fell de Nabeul et de Dar Chaâbane et ceux d'Hammamet. Celui de Nabeul et de Dar Chaâbane est composé intégralement de fell, alors que celui d'Hammamet est fabriqué sur un socle (le centre du mechmoum est enveloppé avec de l'aluminium). Parmi les sommités de cet art, je cite mon disciple Saber Sethom (Dar Chaâbane el Fehri), un jeune homme de 22 ans qui reste une référence dans la confection des mechmoums, et Walid El Hakem (Hammamet) qui est grossiste. Ce dernier a créé des serres pour cultiver le fell et le jasmin, alors que la plupart des familles à Hammamet cultivent le fell dans leurs champs. Quant au jasmin, il est planté dans les jardins familiaux”. M. M. Daghfous, un fermier nabeulien octogénaire, est, lui, un fournisseur tout particulier: “Depuis les années 50, je fabrique les mechmoums sur commande. Chaque jour en été, à l'exception du vendredi (mon jour de repos hebdomadaire), mon couffin est rempli de 40 à 50 mechmoums selon la commande. A partir de 8h00 du matin, je me déplace à bicyclette vers mon champ qui est situé du côté de Oued Souhil et à partir de 9h00 je commence la collecte du jasmin. Contrairement au jasmin, le fell est très sensible et doit être collecté de bonne heure, à partir de 5h00 ou 6h00 du matin, alors que le jasmin dégage son parfum avec la montée du soleil.” En guise de conclusion, le mechmoum tunisien, avec son parfum et la dynamique qu'il crée durant la période estivale, offre à plusieurs élèves et étudiants un moyen de se faire un peu d'argent de poche. Il permet à plusieurs familles de gagner dignement leur vie. Que Dieu protège ce délice, car le mechmoum a quelque chose de magique et d' envoûtant. Il restera tout simplement et pour toujours le symbole d'une beauté tunisienne.
