Moutanabbi, ce poète d'origine irakienne, est plein d'expérience. Il était aigri, à cause de ses origines modestes, son père ayant travaillé essentiellement comme porteur d'eau (Sakka') A l'âge de 17 ans, vers l'an 925, il a même prétendu la prophétie (d'où son nom Al Mutanabbi ). Il a roulé sa bosse, un peu partout, de la Syrie, jusqu'en Iran, et côtoyé aussi bien les rois, les émirs que les bédouins du sahara. Il était malheureusement déçu de la destinée qui lui a été réservée. Le vers cité ci-dessus, est devenu proverbe, tellement il exprime de manière originale, et si pittoresque l'attitude de tout hypocrite qui se montre souriant, affable et même gentil, mais qui au fond de lui-même, est dangereux. C'est le cas de celui qui cache son jeu et ne se montre sous son propre jour. Cette métaphore exprimant les états mentaux animaux, est souvent utilisée par les humains à travers le monde. En Afrique centrale ce proverbe est utilisé également dans le même esprit et le même contexte : « Si le lion montre ses dents, ne crois pas que c'est pour sourire » Moutanabbi se serait-il inspiré du proverbe africain ? c'est très peu probable, ayant vécu loin de l'Afrique. Le lion est souvent objet de comparaison avec l'homme, dans beaucoup de proverbes arabes. Surtout qu'il représente la force dans son sens le plus noble. N'est-il pas le roi des animaux ? Or à quoi pense un roi lorsqu'il sourit ? et que pensent les autres de lui ? Le rire qui émane des sens a toujours un sens, même s'il est affabulateur !
