Après les Angolais du Benfica de Luanda en seizième de finale et les Tanzaniens de Young Africans en huitième de finale, voilà les Etoilés qui héritent pour le second tour des huitièmes de finale des Marocains de Raja Casablanca avant d'accéder éventuellement à la phase des groupes. En effet, si la mission des protégés de Faouzi Benzarti aux tours précédents a été relativement aisée, il en sera autrement pour le présent tour dans la mesure où, sur les seize postulants trois seulement équipes n'ont jamais goûté au sacre des compétitions africaines (AS Kaloum de Conakry, Les nigérians de Worri Wolves et sa majesté Sanga Balende de Mbuji Mayi. C'est dire déja si la confrontation Raja- ESS s'annonce relevée. Par le passé, les étoilés ont affronté leur adversaire à trois reprises dont ils sont sortis vainqueurs en deux fois, la troisième s'est soldée par une parité (2-2). Mais il faut bien se rendre à l'évidence, le Raja Casablanca, n'est pas une équipe quelconque. Combien même l'équipe se positionne actuellement à la 8ième place de la « Bootola marocaine », le Raja n'en demeure pas une équipe redoutable (11 titres de Champion du Maroc et trois trophées en CL entre autres...) ayant de traditions ancrées en football. Est-ce à dire les étoilés doivent bien prendre leur précaution ? Il va sans dire que le coach étoilé qui a entrainé l'adversaire en 2013 en le conduisant à la finale de la CMC ( tout comme d'ailleurs Bertrand Marchand et Mohamed Fakhir qui ont entrainé dans le temps les deux équipes) connait suffisamment bien l'adversaire pour élaborer un plan tactique de nature à assurer un résultat positif aux sahéliens et ce avant la seconde manche dans quinze jours. On s'attend que l'opposition soit bien disputée. Contrairement à son homologue marocaine qui a bénéficié d'un report de match en compétition locale, les sahéliens, qui sont toujours en course pour le titre, sont toujours sous tension tant la calendrier local est chargé. Pas plus tard que mardi dernier à la Marsa les coéquipiers de Mouihbi, ont fait preuve de beaucoup de lucidité et surtout de réalisme pour arracher une victoire convaincante et rassurante. En effet, convaincante parce qu'elle a su concilier le score et la manière et, rassurante pour le public la veille d'un rendez-vous africain. De fait, le staff technique de l'ESS, qui s'est employé à entretenir la fraicheur physique des joueurs avait comme priorité le côté tactique en vue d'aborder les marocains. Pour Benzarti, «si l'objectif est d'éviter de prendre des buts à Casa encore faut-il cependant se montrer opportunistes et réalistes à la fois pour garder toutes ses chances intactes pour le match retour » (dixit le coach étoilé). Aussi, les options tactiques étant bien claires, le choix judicieux du Onze rentrant s'impose au staff technique. Pour ce faire, le duo Benzarti-Jeddi n'hésitera pas une seconde pour reconduire les mêmes éléments ayant donné pleine satisfaction lors des deux dernières sorties de l'équipe sauf le pivot, Franck Kom suspendu pour la circonstance. Qu'importe, Said et Ben Amor feront l'affaire pour remplir le vide laissé par le camerounais. Leur mission sera d'autant plus difficile qu'ils doivent montrer beaucoup de clairvoyance dans la progression de la balle, en vue de servir les Mouihbi, Bangoura, Brigui et Bounedjah. La vigilance sur le plan défensif étant de mise, Mathlouthi sera bien entouré par le duo axial Boughattas-Jemel et les latéraux Naggez, Tej. Bien motivés à l'idée d'être toujours en course pour le titre local, les étoilés seront bien déterminés ce soir au complexe Mohamed V au Casa en compétition continentale en vue de prendre une sérieuse option pour arracher leur billet d'accès à al phase des groupes en coupe de la CAF. En tous les cas , ils ont bien des arguments à faire valoir.
