Après "Sidi Brahim des neiges, sur les traces du 4e régiment de tirailleurs tunisiens", paru en 2008, Paul Nicolas historien et écrivain français vient d'éditer son dernier ouvrage "1914-1918 « Les Poilus d'Afrique du Nord » publié par MC-Editions à Tunis, avec le concours du service français des Anciens combattants du ministère de la Défense nationale. Un hommage rendu à l'Armée d'Afrique pendant la Grande Guerre, avec, entre autres thèmes abordés, quelques témoignages de descendants de Poilus en France et en Tunisie; et le recensement des lieux de mémoire et des nécropoles militaires où sont inhumés plusieurs milliers de combattants musulmans. Préfacé par le secrétaire d'Etat aux Anciens combattants et à la Mémoire, Jean-Marc Todeschini, ce livre a été présenté hier vendredi 29 mai 2015 à Tunis, lors d'un colloque international sur la "Première Guerre mondiale" qui se tiendra à l'hôtel Majestic et à Gammarth Center. « La perspective des commémorations du centenaire de la Grande Guerre raviva quelques souvenirs liés au passé militaire de mon grand-père paternel, sous-lieutenant au 169e régiment d'infanterie, qui connut l'enfer de Verdun avant d'être fait prisonnier en septembre 1915 a précisé Paul Nicolas. Ma passion pour la Tunisie depuis plusieurs décennies souligne, l'auteur de cet ouvrage fut le second élément déclencheur pour me lancer dans une aventure humaine visant à mettre en lumière la contribution de l'Armée d'Afrique pendant le premier conflit mondial. « Originaire de Lorraine, je ne suis ni historien, ni écrivain, mais un simple passeur de mémoire pour rendre hommage à tous ces combattants maghrébins, dont l'implication et le comportement furent particulièrement exemplaires, et qui ont œuvré, au prix d'énormes sacrifices, à la défense des libertés aux côtés de leurs frères d'armes et de sang. Dans cet ouvrage, qui débute par un rappel de la chronologie des années de guerre, l'engagement des puissances mobilisées et une approche du bilan des victimes, je mets en relief la situation des fameux Poilus, celle des combattants écrivains et de quelques personnalités militaires et politiques, ainsi que le sort de l'Alsace-Moselle, cette terre française qui a connu trois conflits mondiaux et deux annexions depuis 1870. Est aussi évoquée la Tunisie au cœur de la Première Guerre mondiale, le comportement des soldats tunisiens sur les différents théâtres d'opérations, en Europe ainsi que dans les Balkans, avec un hommage appuyé aux régiments de tirailleurs emblématiques » .Ce travail de recherches ajoute Paul Nicolas m'a permis de parcourir les lieux de mémoire en France, en Tunisie et dans d'autres contrées, ainsi que les nécropoles militaires françaises pour recenser les milliers de combattants musulmans « morts pour la France ». Et de citer la Grande Mosquée de Paris, comme le symbole fort de la reconnaissance de la nation française à tous les combattants musulmans, au même titre que le mausolée inauguré à Douaumont en 2006, qui rend hommage à tous les soldats musulmans tombés au champ d'honneur pendant la bataille de Verdun en 1916.En mon for intérieur, je souhaitais aussi - et surtout - apporter une touche vivante et humaine en allant à la rencontre de quelques descendants de ces Poilus, en France et en Tunisie, lesquels m'ont ouvert leur cœur pour livrer le témoignage de leurs aïeux aujourd'hui disparus. Ce projet, réalisé avec le concours du service des Anciens combattants de l'Ambassade de France en Tunisie, s'est inscrit dans le cadre de la mémoire partagée pour renforcer les liens d'amitié qui existent déjà de part et d'autre de la Méditerranée. Il s'agit, pour moi, d'une « flamme du souvenir et de l'espoir » surtout dédiée aux générations actuelles et futures, afin qu'elles se souviennent du passé de leurs parents, ces hommes de « toutes conditions et de toutes convictions, mais d'abord Français unis dans l'épreuve ». Ne laissons pas tomber dans l'oubli ceux qui ont donné leur vie pour la liberté » conclut l'auteur des Poilus de l'Afrique du Nord
