LUBANGO (Angola), 22 jan 2010 (De l'envoyé spécial de l'agence TAP: Jameleddinde Khadri) - La sélection tunisienne de football est passée près de l'exploit face au Cameroun en match comptant pour la 3e et dernière journée du premier tour de la CAN-2010, se contentant d'un nul (2-2) synonyme d'élimination. La formation tunisienne qui avait pour objectif d'atteindre le second tour, n'a pu réaliser cette ambition se faisant éliminer dès le premier tour, ajoutant une nouvelle déception pour le football tunisien après l'élimination du Mondial-2010. Les deux équipes qui font partie du même groupe que le Gabon et la Zambie, n'ont pu se départager au terme d'un duel indécis, le résultat de parité offrant la qualification au Cameroun derrière la Zambie qui a battu le Gabon (2-1). La Tunisie a laissé entretenir pourtant le suspens et cru en ses chances jusqu'au bout d'autant que le Cameroun ne s'est montré menaçant qu'après une demi-heure de jeu. Faute de concentration en défense, de réalisme et d'opportunisme en attaque, l'équipe nationale a laissé une occasion qui a paru réelle de forcer la décision face à une équipe camerounaise prenable, malgré son grand caractère et l'expérience de ses joueurs. Car la Tunisie peut nourrir quelques regrets pour ne pas avoir su tuer le match. Après le joli but de la tête de Amine Chermiti qui prenait de court deux défenseurs et catapultait de la tête le ballon dans les filets sur un centrage millimétré de Souissi au premier poteau, -et dont le ratage face au Gabon a coûté à la Tunisie un premier succès vital-, le onze tunisien s'est créé une occasion en or de regagner les vestiaires avec un avantage de deux buts. N'eut été l'attitude un peu égoïste de Mikari qui n'a pas réussi à parachever une excellente contre-attaque en refusant de remettre le ballon à Chermiti, idéalement placé pour conclure, préférant tenter lui-même sa chance. Auparavant, Mathlouthi a frôlé de peu l'expulsion après un sauvetage de la main hors de la zone de réparation. Le Cameroun revenait avec plus de détermination en seconde période qu'il a nettement dominée. La tâche se compliquait à la reprise pour le onze tunisien qui encaissait un but dès la reprise inscrit par Samuel Eto'o. Même le petit coup de pouce de Aurélien Chedjou qui redonnait à son corps défendant l'avantage aux «Aigles de Carthage» en trompant son propre gardien, ne s'avérait pas décisif. Supportant tout le poids des offensives du Cameroun, la défense tunisienne cèdera une deuxième fois sur un but de Landry N'Guemo. La tâche de la sélection nationale, en position d'infériorité numérique après l'expulsion de Ammar Jemal, s'avérait très difficile en fin de rencontre concédant finalement un nul qui permet aux «Lions Indomptables» de se qualifier de justesse à la seconde place derrière la Zambie, tombeur du Gabon (2-1). La Tunisie, qui avait mal entamé la compétition en faisant deux matches nuls face à la Zambie (1-1) et le Gabon (0-0), n'est pas passée loin de l'exploit. Les meilleurs atouts offensifs de l'équipe de Tunisie, Oussama Darragi et Youssef Msakni, absents lors de la 3e rencontre à cause de blessures, auraient pu faire la différence et changer l'issue du match. Mais c'est finalement le Cameroun qui défiera l'Egypte, le 25 janvier prochain à Benguela, pour le remake de la finale de la CAN-2008. Une formation des «Lions Indomptables», devenue un épouvantail pour les «Aigles de Carthage» qui s'étaient déjà fait éliminés par le même adversaire en demi-finales de la CAN-2000 à Accra (0-3) et en quarts de finale de la CAN-2008 à Tamalé (2-3). La sélection tunisienne a accueilli avec une certaine déception l'élimination. Résumant le sentiment général, Issam Jemâa a souligné que «toute l'équipe a beaucoup cru à la qualification. Mais nos grands efforts se sont avérés insuffisants, car chaque fois qu'on menait ont était rejoints au score». «Le deuxième but a tout remis en question et a été le tournant du match», a estimé l'avant de pointe tunisien. S'il ne veut pas expliquer l'élimination par l'inexpérience des jeunes joueurs, Jemaa ne peut nier le fait que «le grand métier des Camerounais a pesé sur l'issue finale de la rencontre». Pour Karim Hagui, «l'équipe tunisienne est revenue de loin par rapport à la situation où elle se trouvait». Il a estimé que la seule chose positive «est le fait que l'équipe a montré un certain caractère et des qualités qu'il importe de consolider afin de rebâtir l'équipe sur des bases solides et progresser davantage». Le gardien Aymen Mathlouthi qui s'est plaint d'être masqué par un défenseur ce qui l'a l'empêché de sauver le deuxième but, a fait remarquer que «le but précoce n'a pas suffi et que l'équipe a tout fait pour forcer la décision». «Cependant l'adversaire n'était pas le premier venu. Même si nous gardons des regrets pour ne pas savoir tuer le match, la pression était trop forte et notre réaction trop tardive», a reconnu le portier des Aigles de Carthage. Les joueurs de la sélection se montrent néanmoins optimistes pour l'avenir de l'équipe, composée de plusieurs jeunes talents, estimant qu'elle est «capable de progresser et a encore le temps devant elle pour redorer son blason». «Elle a le temps de repartir de plain pied pour se rattraper», ont-ils souligné. Premier test officiel en vue, les éliminatoires de la CAN-2012, en septembre prochain, rappelle-t-on. Le retour du onze national en Tunisie est prévu vendredi.
