Kairouan est considérée comme la première capitale de l'islam en Ifriqiya et en Andalousie. Depuis sa fondation par Okba Ibn Nafaa jusqu'à nos jours, la capitale des Aghlabides a connu un rayonnement civilisationnel et intellectuel illustré par ses monuments historiques et son apport à la civilisation arabo-islamique. Voici, par ailleurs, les principales étapes historiques de cette ville: • 670 jc: fondation de Kairouan par Okba Ibn Nafaa pour servir de point d'attache pour les musulmans. Les travaux de construction ont duré quatre ans afin d'instaurer les bases d'une nouvelle ville située sur un site stratégique pour l'armée de la conquête islamique. Le mot Kairouan signifie le lieu de repos de l'armée. Les différentes campagnes militaires qui avaient précédé la conquête de Kairouan auraient passé par ce site. • De l'an 800 à l'an 900, Ibrahim Ibn Al Aghleb al-Tamimi a fondé un Emirat dont la capitale était Kairouan. L'époque des Aghlabides est considérée comme étant l'âge d'or de la ville. En effet, les Aghlabides y ont construit des remparts, des édifices et des mosquées. Les souks et le commerce étaient florissants. Ils ont également construit des citernes et creusé des puits pour satisfaire leurs besoins en eau. Le mouvement intellectuel a connu une dynamique particulière au cours de cette période. La capitale des Aghlabides était un véritable pôle culturel avec des personnalités d'une grande envergure telles que Assad Ibn Fourat (759-828) et l'imam Sahnoun ben Said (776-854). • 878: fondation de Beit al-Hikma à Rakkada, première « université scientifique » en Ifriqiya et au Maghreb. D'éminents professeurs y enseignaient dont l'écrivain et poète Ibn Sayegh, le médecin Isaac Ben omrane, auteur du traité sur « la mélancolie » et Ahmed Ibn El Jazzar, auteur de « Zed El Moussafer ». Beit al-Hikma a assuré la traduction de plusieurs ouvrages du latin et du grec vers l'arabe, outre l'organisation de discussions et de controverses scientifiques et la diffusion des sciences de la médecine, de la philosophie et de l'astronomie. La dynastie des Aghlabides a gouverné Kairouan jusqu'à l'an 909. Les onze Emirs de cette dynastie sont successivement: 1- Ibrahim Ibn Al Aghleb (800 jc- 811 jc) 2- Abdallah Ben Ibrahim (811-816) 3- Ziedet Allah Ben Ibrahim (816-837) 4- Abou oukal Al Aghleb Ben Ibrahim (837-840) 5- Mohamed Ben Abi Oukal Al Aghleb Abou Al Abbès(840-856) 6- Ahmed Ben Mohamed (856-863) 7- Ziedet Allah II Ben Mohamed (863-864) 8- Mohamed Ben Ahmed (864-874) 9- Ibrahim Ben Ahmed (874-902) 10- Abdallah Ben Ibrahim (902-903) 11-Ziedet Allah III Ben Abdallah (903-909) Ziedet Allah III n'a pas réussi à juguler l'invasion fatimide malgré son recours à la Kalifat Abasside. Les Aghlabides ont fait allégeance à son cousin Ibrahim Ibn Abi Al Aghleb qui n'a pas pu, lui aussi, sauver la dynastie. Les Fatimides ont alors pris le pouvoir à Kairouan et en Ifriqiya à la fin de l'an 909. Malgré la chute de l'Etat des Aghlabides, Kairouan a conservé son rôle religieux, spirituel et intellectuel durant l'époque fatimide (909-976) et l'époque des Sanhajis (1121-1148). Elle a occupé une place de choix à l'époque des Ottomans, arrivés en Tunisie en 1574. La capitale des Aghlabides demeure un lieu privilégié de la culture et de la religion jusqu'à nos jours, particulièrement depuis l'avènement du changement du 7 novembre 1987 qui accorde un intérêt constant à la culture, à la religion islamique et à la pensée réformiste ancrée dans notre identité, ouverte sur le dialogue des religions et des civilisations et prônant les valeurs de la tolérance et du juste-milieu. Kairouan connait aujourd'hui un réel essor urbanistique et culturel, tout en préservant les monuments historiques qui témoignent de la gloire de cette ville.
