Au bout d'un duel acharné, les «Sang et Or» se sont contentés de partager les points, mais se sont qualifiés en demi-finales Stade 7-Novembre de Radès. Temps clément. Pelouse en excellent état. 50.000 spectateurs environ. Arbitrage du Sénégalais Diatta Badara. Buts de Darragi (42'), Traoui (57') pour l'EST et Ghezzali (4' et 85') pour l'ES Sétif. EST : Naouara, Ben Youssef, Darragi, Chammam, Traoui (Toindouba 89'), Eneramo, Ben Amor (Ayari 89'), Korbi, Afful, Msakni (74'), Hichri. ES Sétif : Chaouchi, Laifaoui, Belkaid, Lammouchia, Haj Aïssa (Djallit 66'), Delhoum (Idriss 46'), Bouazza, Ghezzali, Hachoud, Djabou, Raho (Metref 72') Sur le papier, la manche retour entre l'Espérance et l'ES Sétif qui a eu lieu hier soir à Radès, s'annonçait favorable à l'équipe tunisoise. Leader de son groupe, il suffisait seulement un point à l'EST pour se qualifier aux demi-finales de la Ligue des champions d'Afrique. Quant aux Algériens, ils se sont déplacés à Tunis, où seule la victoire les relancerait dans l'épreuve continentale. Un match à risque pour les coéquipiers d'Oussama Darragi puisque les Algériens n'avaient plus rien à perdre. On s'attendait donc à une réaction virulente de la part des hôtes de l'Espérance. Dès le coup d'envoi, les deux protagonistes sont entrés dans le vif du sujet, en optant pour l'offensive. Avides de victoire, les Algériens prennent au dépourvu leurs hôtes du jour. A la 4', Bouazza tire un corner, la balle s'écrase sur le second poteau avant d'être reprise par Ghezzali qui met la balle dans les filets. Un but encaissé trop tôt qui change les plans des «Sang et Or», appelés désormais à rattraper leur retard. La réaction espérantiste ne se fait pas donc attendre. Michael et ses camarades partent à l'assaut de leurs adversaires. Ils multiplient donc les tentatives et usent des balles arrêtées. En témoigne la balle arrêtée tirée par Korbi qui s'écrase sur le poteau avant d'être reprise par Hichri dont la tête plongeante passe au dessus de la transversale (22'). Une première alerte sérieuse qui en dit long sur les intentions des Espérantistes. Quatre minutes plus tard, la retournée de Michael place aussi la balle au dessus de la cage (26'). On sentait que le but chauffait. Et c'est vers la fin de la première période que les Tunisois obtiennent gain de cause. Les balles arrêtées semblent redevenir une arme fatale pour les Espérantistes. En effet, c'est sur un coup franc direct que Darragi prend au dépourvu Chaouchi qui, impuissant, voit la balle faire son bon bout de chemin vers les filets, annonçant le but d'égalisation pour les «Sang et Or» à la 42'. Une égalisation venue à un point nommé, puisqu'elle a retapé le moral des protégés de Faouzi Benzarti avant de regagner les vestiaires. Duels acharnés… Après la pause, on est revenu au point de départ. On était curieux de voir l'attitude des deux protagonistes. Les «Sang et Or» prennent le temps de poser leur jeu, privant leurs vis-à-vis d'espace. Aussi, ils avancent d'un cran afin d'éloigner au maximum, les attaquants algériens de leur zone de réparation. De surcroît, l'attaque de Sétif s'avère moins dangereuse que lors de la période initiale. Il est vrai aussi que la défense espérantiste s'est montrée solide. Le défenseur central, Syam Ben Youssef, se permet même une retournée devant les buts adverses qui passe à côté (48'). La solidité défensive permet plus d'aisance au jeu offensif. D'ailleurs, le deuxième but n'allait pas tarder. A la 57', sur une longue touche de Ben Amor, Traoui de la tête, met la balle dans les filets. Un but assassin ? Pas encore. Les Algériens, de nouveau sur la sellette, retournent à la charge. Ils usent des longues passes en profondeur et c'est sur un contre rapide qu'ils trouvent la faille quand le même Ghezzali se faufile sur la droite et réussit à lober le gardien Naouara (85'). Il s'en est fallu donc de peu pour que l'équipe de Sétif retrouve l'espoir de changer de nouveau la donne. Les dernières minutes s'avérèrent difficiles pour les camarades de Traoui. Ils réussirent à tenir le coup jusqu'au coup de sifflet final, empêchant leurs adversaires de marquer un troisième but. Même s'ils étaient tenus en échec, les «Sang et or» ont décroché quand même leur billet pour les demi-finales.
