Pour la petite histoire, l'Etoile n'a jamais réussi à surclasser son rival ahlaoui à Sousse. Les coéquipiers de Ghezel doivent sortir le grand jeu pour réussir leur mission. Dans la mémoire des Etoilés, croiser le fer avec l'emblématique Al Ahly réveille deux sentiments diamétralement opposés : le prestigieux trophée de la Champions League africaine remporté en 2007 aux dépens du même Al Ahly dans son fief est toujours gravé dans les esprits. Mais cet exploit reste toutefois entaché de cette incapacité persistante à surmonter l'écueil du club cairote au stade olympique de Sousse. De ce fait, les protégés de Lemerre ont ce soir une occasion en or pour effacer cette poisse, à l'occasion du second round de cette épreuve des poules de la coupe de la CAF, et venir à bout des coéquipiers de Cherif Ikrami afin de s'adjuger la première place de la poule B aux dépens de leur rival égyptien. La déclaration de Felhi confirme cette équation : «Nous sommes quatre joueurs (Balbouli, Nafkha, Ghezel et bien évidemment Felhi) à avoir eu la chance de faire partie de cette épopée de 2007. Nous savons pertinemment que notre adversaire du jour nous a toujours posé des problèmes à Sousse. Nous sommes déterminés à glaner les trois points de la victoire et chasser ainsi le signe indien afin de préserver nos chances dans cette poule». A propos du défenseur central étoilé, il semble récupérer de sa contusion et s'est s'entraîné normalement avec ses coéquipiers vendredi. Le staff technique attendra toutefois la dernière séance pour se prononcer à son sujet. Pas de folies! Lemerre a tenu à rappeler à ses protégés que ce genre de rencontre se gagne sur fond de patience et de maîtrise mentale et physique tout au long de la rencontre, en évitant surtout toute sorte de déconcentration face à un adversaire toujours aux aguets et à l'affût de la moindre bévue de son adversaire du jour. Il a en outre exhorté ses joueurs à limiter les espaces entre les lignes et à jouer le plus compact possible afin de limiter la marge de manœuvre des Egyptiens. Sur un autre plan, staff technique et dirigeants ont insisté auprès des coéquipiers de Brigui afin qu'ils évitent de tomber dans le piège des provocations coutumières chez les protégés de Fethi Mabrouk. Dans ce registre, une attention particulière a été accordée à Bounedjeh, connu pour sa nervosité et sa fragilité mentale face à certaines attitudes de la part de ses adversaires du jour, d'autant plus qu'il fera l'objet sans aucun doute d'un marquage strict de la part de l'arrière-garde d'Al Ahly. Sans Bédoui, avec Dramé Volet effectif, le Malo-Burkinabé tiendra finalement sa place dans l'effectif étoilé après la réception d'une dépêche émanant de la CAF stipulant que ce dernier n'est pas suspendu pour la rencontre de ce soir. Ce qui n'est pas le cas de Bédoui qui sautera la rencontre pour somme d'avertissements. Il sera relevé sur le flanc droit de la défense soit par Brigui, soit par le polyvalent Neguez, en fonction de la présence ou non de Felhi dans la formation rentrante. Lahmar, pas encore remis de sa contracture musculaire, déclarera lui aussi forfait pour cette rencontre. Bounedjeh et Tej : ils connaissent ! La délégation égyptienne, qui a bénéficié de toutes les conditions de confort en matière de logistique, d'entraînement et d'hébergement, s'est barricadée comme à l'accoutumée derrière une discrétion et un mutisme prononcés afin de s'assurer une meilleure concentration. Ceci n'a pas empêché Ali Maher, l'adjoint de Fethi Mabrouk, de donner son avis sur l'ensemble sahélien : «C'est une équipe qui a dans son effectif des éléments talentueux, notamment le n°5 (Tej) et le n°9, sans oublier la taille de ses défenseurs centraux (Felhi et Ghezel) et la qualité de son jeu sur les couloirs». Le staff technique de l'Etoile semble bel et bien averti! A guichets fermés Les 8.500 billets mis en vente ont été écoulés au bout de deux jours, ce qui renvoie clairement à l'engouement du public étoilé pour le duel ESS-Al Ahly de ce soir. Un tel fait ne manquera pas de pousser les coéquipiers de Kom à se surpasser, essentiellement dans les moments difficiles de la rencontre. Certains groupes de supporters ont même insisté, via les réseaux sociaux, sur la nécessité de venir en masse et scander par la même occasion des slogans visant à convaincre Lemerre de rester de la tête de l'équipe! En bref, hormis les plans technico-tactiques, les joueurs de l'Etoile doivent surtout faire preuve de solidité mentale et de pondération dans leur façon d'agir sur le terrain. Ils savent pertinemment que chaque point perdu aura des répercussions négatives lors du décompte final. Alors, faites-nous plaisir, messieurs!
