Croissance, développement psychomoteur et intellectuel, énergie dépensée au cours des multiples activités quotidiennes... L'alimentation des enfants doit leur apporter la juste dose de nutriments : protéines, glucides, lipides, vitamines, minéraux... Entre 2 et 10 ans, les besoins énergétiques journaliers d'un enfant actif augmentent progressivement de 1.000 cal à 2.200 cal, en fonction de son âge, son poids, ses activités. Comme chez l'adulte, il lui faut tous les nutriments essentiels, par exemple, 45-50 % de glucides par jour sous la forme de pain et de féculents. Et comme pour l'adulte, son équilibre alimentaire passe par le contrôle de choix alimentaires (plus de fruits et de légumes, moins d'aliments gras et sucrés), l'éducation nutritionnelle (sans moralisme), les repas réguliers et en famille... Ne pas les forcer ! Chez un enfant, les sensations de faim et de satiété sont plus finement ressenties que chez un adulte; du coup, il est capable de réguler ce qu'il mange sans en avoir conscience. Un conseil : si votre bout de chou s'arrête aux trois-quarts de son plat préféré arguant qu'il n'a plus faim, ne le forcez pas à finir son assiette. Dans la majorité des cas, c'est qu'il n'a vraiment plus faim. Et pour les ados ? Les besoins nutritionnels augmentent fortement à la puberté, entre 10 et 13 ans pour les filles et 13 et 18 ans pour les garçons. Un phénomène lié aux modifications parfois spectaculaires du corps (un garçon peut grandir de 15 cm en six mois et son poids peut doubler entre 10 et 18 ans). Pour y répondre, il faut donc un apport en calcium suffisant (1.200 mg/jour, soit 3 à 4 produits laitiers) et en fer chez les filles avec l'arrivée des règles (14 mg/jour, soit de la viande 3 à 4 fois/semaine, des œufs et, pour compléter, des légumes secs).
