L'Espérance entame cet après-midi à Freetown (17h 30, heure tunisienne) son aventure tant attendue en Ligue des Champions africaine. Une épreuve qu'elle n'a pas disputée depuis bientôt trois longues années et qui figure pour toute la famille espérantiste comme la priorité absolue de ses préoccupations cette saison. Faut-il souligner que le tirage a été assez clément pour notre représentant en lui offrant un adversaire East End Lions peu rompu à ce genre de confrontations avec une seule participation en 2006 soldée par une élimination précoce dès le premier tour devant l'ASEC Mimosa. Est-ce à dire que les nôtres vont prendre leurs adversaires de haut considérant la victoire dans la poche avant même de fouler le rectangle vert ? Absolument pas, et toutes les recommandations les plus fermes leur ont été prodiguées par le staff mais également par tous ceux qui gravitent dans leur giron pour qu'ils ne tombent guère dans la facilité. D'ailleurs, le fait d'affréter un avion spécial pour rallier la Sierra Leone en dit long sur le sérieux avec lequel cette première expédition est appréhendée. Un effectif décimé par les blessures Pour les raisons que tout le monde connaît afférentes à cette hécatombe de blessures, l'Espérance est contrainte ce samedi d'évoluer amputée d'une belle brochette de ses fleurons : Oussama Darragi, Youssef Msakni, Wassim Naouara, Michael Eneramo, Khalil Chammam, Syem Ben Youssef, (excusez du peu !). Mais le banc est suffisamment fourni en joueurs de qualité de nature à suppléer avec bonheur les défaillants. Séance de décrassage à l'hôtel La délégation espérantiste n'a pu joindre son hôtel à Freetown à 20h15 qu'au terme d'un voyage de neuf longues heures. Une première étape aérienne de 6h00 suivie par une traversée maritime par bac de deux heures. Sitôt sur place, Khalil Jbebli a soumis le groupe à une légère séance de décrassage au vaste parc de l'hôtel, histoire d'évacuer les métabolites accumulés par la stase circulatoire et de permettre aux muscles un tantinet ankylosés de reprendre leur fraîcheur. La séance de réveil musculaire d'hier au Siala Stevens Stadium, lieu de la rencontre, et présidée par Faouzi Benzarti et Maher kanzari, a été très légère pour ménager les troupes. Formation probable Arbi Mejri, Javier Basila, Wissem Abdi, Zied Derbali, Mohamed Ben Mansour (Khalil Chammam), Khaled Korbi, Zinelabidine Souissi, Oussama Boughanmi, Skander Echeikh, Wajdi Bouazzi, Khaled Ayari. MSR ----------------------------------------- Arbi Mejri : « Toutes les cartes en règle » Le Temps : Un aperçu sur l'ambiance prévalant au sein du groupe actuellement ? Arbi Mejri : Elle a toujours été des plus sereines et des plus cordiales et pas spécialement actuellement et ce, en dépit de la tentative de certains à semer la zizanie et la discorde en alléguant des mensonges cousus de fil blanc. Il a fallu patienter depuis le 20 novembre, date de votre ultime victoire contre la JSK (4-0) pour que vous renouiez de nouveau avec la réussite au forceps à Béja ? Nous avons fait trois matches nuls dont deux à Bizerte et à Hammam Sousse, des terrains réputés difficiles en plus de celui obtenu lors du derby dans les conditions que vous connaissez. Pas de quoi fouetter un chat en définitive et prétendre que nous étions en perte de vitesse ! Avec la victoire méritée ramenée de Béja, nous avons prouvé que nous étions en bonne santé et que nous n'avions jamais douté. Pourtant, certains ont avancé que le courant ne passait que difficilement entre certains défenseurs et le restant du groupe suite aux buts encaissés contre le CSS et l'ESHS ? Rien de tout cela je vous l'affirme. Et ce sont des rumeurs distillées de façon méchante pour jeter le discrédit sur nous. Tout le groupe est solidaire et nous sommes tous concernés par les bons et les moins bons résultats. Nous ne fonctionnons pas aux compartiments à l'Espérance ! Vous avez une idée sur votre premier adversaire dans cette Ligue des champions ? Non pas spécialement, mais nous savons que c'est le leader du championnat sierra léonais et qu'il est adepte du jeu direct et long. Mais notre staff a sa petite idée sur l'affaire. « La C1, priorité du club » Une appréhension particulière pour les jeunes évoluant en Afrique équatoriale pour la première fois ? Pas du tout et mes camarades et moi attendons l'entame de cette épreuve avec impatience. N'oubliez pas qu'elle figure en priorité dans les objectifs de toute la famille « sang et or ».Nous allons nous surpasser pour assurer notre qualification à Freetown même avec tout le respect que je dois à notre adversaire. Un petit excès de confiance? Pas du tout, mais vu les échéances locales importantes qui nous attendent à notre retour nous allons tacher de plier l'affaire à Freetown en dépit du déplacement, histoire de jouer au retour sans pression aucune et de nous concentrer comme il se doit sur notre compétition. « L'émulation, seul gage de réussite » Et pour le titre de champion de Tunisie, surtout avec cette menace oppressante de vos adversaires vous talonnant désormais de très près ? Nous allons tout mettre en œuvre pour conserver notre bien et nous succéder à nous-mêmes. Avec le retour incessant de nos joueurs défaillants, la machine reprendra de plus belle son envol en alliant manière et résultats. Nous avons les moyens pour mettre tout le monde d'accord en creusant de nouveau un écart grandement sécurisant. Wassim Naouara, Wissem Naouali, Sami Hlel, Moez Ben Chrifa, une concurrence très rude pour garder la cage espérantiste ? L'émulation est le seul gage de réussite pour mes amis et moi, nous poussant à nous donner à fond et à nous améliorer sous la houlette de notre entraîneur si Mohsen (Zargua). Que le plus performant le jour J soit aligné pour le bonheur de l'Espérance et de nous tous. Aucun problème de ce côté, que l'on se rassure !
