Il fallait un miracle pour que l'Espérance remporte cette Ligue des champions. Avec un retard de cinq buts, la mission s'annonçait prohibitive, voire impossible. Outre le savoir-faire et la valeur intrinsèque du onze « sang et or », il fallait également une volonté divine, un coup de pouce du destin. En football, quand les conditions de réussite sont les mêmes pour les deux formations en présence, il est difficile de refaire un retard pareil. Côté « sang et or », on y croyait, comme en témoigne ce nombreux public venu encourager ses couleurs. Ce même public sentait qu'on l'avait dépossédé, certainement pas à la régulière, d'un titre qu'il méritait de remporter autant que son adversaire du jour. Les protégés de Benzarti devaient également composer avec un adversaire de taille, celui du temps… Marquer d'entrée Pour réussir dans une entreprise pareille, il faut marquer d'entrée de jeu pour déstabiliser l'adversaire et le faire douter et c'est le Nigérian qui a failli le faire à la 14ème minute en étant à la réception d'un centre-tir. Sa déviation a permis à Kidiaba de se mettre en évidence en repoussant sur son poteau gauche et puis en corner la tentative de Michael. C'est la seule occasion espérantiste digne de ce nom jusqu'à la 20ème minute quand Michel fut contré au dernier moment par un défenseur adverse alors qu'il était à deux doigts de conclure à quelques mètres de la cage de Kidiaba. On jouait la 23ème minute de cette première période, avec une Espérance confortablement installée dans la moitié de terrain du TPM. Un énième centre dans la surface de réparation des Congolais et une autre déviation de Michael repoussée en un premier temps par la défense adverse. La balle atterrit devant Aful qui ne se fit pas prier pour ouvrir la marque. Un but qui aurait pu changer bien des choses sans ce carton rouge aussi bête que stupide à l'adresse de Aymen Ben Amor qui a craché sur un adversaire tout juste après le but. Malgré cette infériorité numérique, les « Sang et Or » ont eu à deux reprises par le biais de Darragi et une fois par le biais de Khélifa la possibilité de doubler la marque. La précipitation et l'envie de conclure sans trop se concentrer n'arrangèrent guère les choses. Le TP laissa passer l'orage pour sortir un peu de sa moitié de terrain. Il a même failli égaliser par l'intermédiaire de Kabangu mais, fort heureusement, le jeune Ben Cherifia veillait au grain (37'). Alain a failli le faire à sa place (42') mais son tir est dévié en corner par Korbi. Un seul but d'avance à la fin des premières quarante-cinq minutes et ce n'est pas faute de ne pas avoir essayé. C'est surtout Michael qui rata plus d'une fois la cage de Kidiabi et il l'a fait à deux reprises vers la fin de la première mi-temps. Au cours de ce premier acte du match, l'Espérance était armée de beaucoup de bonne volonté mais les intentions ne suffisent pas en football. Il fallait opérer autrement et utiliser les couloirs. Il fallait également jouer court et chercher les triangulations. Au lieu de cela, on s'est contenté de balancer de longues balles, généralement à l'adresse des défenseurs adverses. Et puis cette sortie de Ben Amor a tout chamboulé. Que pouvait-on demander de plus à un groupe appelé à faire l'impossible ? Certainement pas grand-chose. Quant à l'arrière « sang et or », elle a peut-être privé son équipe d'une remontée aussi spectaculaire qu'historique. Son geste est impardonnable. Des sueurs froides La reprise fut congolaise, dès la première minute au cours de laquelle Kaluyituka a vu son tir heurter le poteau gauche de Ben Cherifia. Une chaude alerte qui augurait d'une deuxième mi-temps difficile pour les protégés de Benzarti. Ce dernier fit appel à Msakni pour apporter un peu plus de percussion dans le jeu de son équipe toutefois sans succès. Les « Sang et Or » voulaient jouer leur va-tout. Ils n'ont pas eu ce qu'ils voulaient et auraient pu se faire surprendre plus d'une fois et c'est encore Ben Cherifia qui effaça un but tout fait devant Patou Kabangu (52'). Après quinze minutes de jeu, le TPM a raté au moins trois occasions nettes pour égaliser devant une Espérance figée et qui n'avait plus aucun repère. Plus de milieu de terrain et des défenseurs livrés à eux-mêmes. Les lignes espérantistes étaient disloquées et l'on s'attendait à une égalisation imminente des Congolais. Elle survint à la 68ème minute quand Deo prit de vitesse un Walid Hicheri épuisé avant de battre à bout portant le jeune Ben Cherifia qui ne pouvait faire grand-chose sur cette action. La cause était désormais entendue. En fait, elle l'était depuis la sortie de Ben Amor qui aura assez de temps pour méditer sur la portée de son geste. On s'attendait à beaucoup plus de la part de l'Espérance, surtout de la part du duo Darragi/Michael. Les deux passèrent à côté du sujet. Le staff technique aura également quelque chose à se reprocher puisqu'il n'a pas su, comme à l'aller, trouver la parade après l'expulsion de Ben Amor. Le TPM succède à lui-même. Sur le match d'hier, il n'a rien volé. Sur l'ensemble des deux matches, il a des choses à se reprocher mais l'histoire ne retiendra que le nom du vainqueur. Mourad AYARI
Synopsis: Stade 7 Novembre (Radès). Pelouse en bon état. Temps frais. Public nombreux évalué à 45 mille spectateurs. Arbitrage de Bennett Daniel secondé par Siwela Zhakele et Somi Luyanda Avertissements: Given Singuluma, Patou Kabangu. Aful Cartons rouges: Aymen Ben Amor. Buts: Aful (23'), Deo Kanda (68') Formations: EST: Moez Ben Chrifa, Syam Ben Youssef, Khalil Chamam (Derbali 78'), Walid Hicheri, Aymen Ben Amor, Khaled Korbi, Roger Toindouba (Msakni 50'), Harisson Aful, Oussama Darragi, Michael Eneramo, Saber Khélifa (Msakni 50'). TPM: Robert Kidiaba, Joel Kimwaki, Jean Kasusula, Eric Nkulukuta (Bawaka Mabele), Given Singuluma, Patou Kabangu (, Mbenza Bedi, Alain Kaluyituka, Stopila Sunzu, Pamphile Mihayo, Ngandu Kasongo. ----------------------------------- Déclarations Lamine Ndiaye (Entr. TPMazembe) : « Un rêve devenu réalité » « Je suis heureux d'en être là aujourd'hui. Quand j'ai pris en main le TPMazembe au mois d'août, j'ai caressé un rêve : enlever cette Coupe de la Ligue Africaine. Le rêve est devenu réalité. J'ai tenu à ce que mon équipe ne concède pas de défaite pour bien mériter ce sacre. L'Espérance est certes une bonne équipe mais, comme je l'ai constaté à Lubumbashi, ses joueurs ont oublié le football pour aller chercher les tibias de mes joueurs. Allez chercher pourquoi, car à mon avis, il y a une autre manière de gagner un match ». Maher Kanzari : « Le mental a fait défaut » « L'Espérance a développé un bon volume de jeu en début du match, matérialisé par un but. La sortie de Ben Amor a été le tournant de la rencontre. Malgré tout, on s'est créé de bonnes opportunités de marquer. Mais, c'était sans compter avec la précipitation. A (1-0) à la pause, il nous était difficile de marquer 4 autres buts, d'autant plus qu'on a évolué à 10. Les joueurs en étaient, d'ailleurs, visiblement persuadés. Et du coup, la motivation a fait défaut, au même titre que le mental. Nous avons frôlé, même, la défaite en fin de match ». R.B.A ---------------------------------- Curiosités • A 17 heures on comptait plus de 15 mille spectateurs dans les gradins. La plus grande partie de ceux qui ont acquis leurs billets ont été débarqués des bus qui les transportaient à plus d'un kilomètre du stade. Une distance qu'ils devaient parcourir à pieds. Ils seront plus nombreux au fil des minutes. Ce n'était tout de même pas le public qu'on attendait. • L'échauffement des joueurs de Mazembe s'est effectué en deux temps. Il a commencé par l'apparition des deux gardiens de but. Le reste de l'équipe a suivi dix minutes plus tard, balle au pieds. • Scénario identique pour l'Espérance. Ben Chérifia et Naouara conduits par Tizié, suivis peu de temps après par le reste de leurs coéquipiers pris en charge par Khélil Jebabli. • L'échauffement de l'arbitre Bennett et de ses assistants a duré 20 minutes y compris l'inspection des buts. • Contrairement à leurs habitudes, les entraîneurs et les remplaçants de l'Espérance ont occupé le banc situé rive gauche du stade. • En l'absence du Dr Yacine Ben Ahmed, c'est le Dr Sahbi Rammah qui veillait sur la santé des joueurs. • Issa Hayatou a pris sa place dans la tribune d'honneur dix minutes avant le coup d'envoi. Il n'a pas salué les joueurs des deux équipes comme le veut la tradition dans une finale retour de toutes les compétitions africaines. Curieux, tout de même. • L'expulsion de Ben Amor a été très mal accueillie par le staff technique de l'Espérance au moment où il se dirigeait vers les vestiaires. Une expulsion mal venue d'autant plus que l'EST venait tout juste d'ouvrir le score. Un geste gratuit devant l'arbitre.
