Et revoilà l'Espérance Sportive de Tunis, cette équipe que personne n'attendait après un certain 9 janvier 2011 et une surprenante et lourde défaite à Sousse. C'était la première rencontre disputée par les « Sang et Or » depuis qu'un certain Nabil Maâloul a pris en mains les destinées de l'équipe. Tout le long des semaines qui ont suivi Hamdi Meddeb tout comme le nouvel entraîneur qu'il a choisi était dans l'œil du cyclone, sous les feux de critiques venus de tous bords. Six mois de compétition, 31 matches d'affilée Il restait alors douze rencontres de championnat à disputer, une série de rencontres de la coupe de Tunisie et les éliminatoires de la ligue africaine des clubs champions. Trois objectifs, trois défis sur lesquels on a continué malgré tout, à parier. Staff technique et joueurs ont continué à travailler sans relâche profitant de l'arrêt de la compétition, Révolution oblige. La suite, tout un chacun la connaît : championnat de Tunisie enlevé haut la main distançant de loin, de très loin ses principaux concurrents pour le sacre ; une coupe de Tunisie au terme d'une finale qualifiée alors de grande « belle » disputée devant l'Etoile Sportive du Sahel. Et un brillant parcours en ligue africaine des clubs champions avec une première qualification en phase des poules. Une phase que les « Sang et Or » ont terminé sans concéder la moindre défaite écartant de son chemin la mythique équipe d'Al Ahly du Caire puis en demi-finales les Soudanais d'Al Hilal battus à deux reprises à Khartoum et à Radès. Il ne restait plus que le Wydad de Casablanca à « mater », ce fut fait à Radès grâce au but d'anthologie, œuvre de Harrison Afful. Six mois de compétition sur trois fronts et un total de 31 matches répartis comme suit : 12 en championnat de Tunisie, 5 en coupe de Tunisie, sans l'apport du « 12ème joueur », l'imposant public de l'Espérance de Tunis., 14 en ligue africaine et 24 rencontres d'affilée sans le moindre revers. La complicité Meddeb - Maâloul Derrière cette moisson de titres se trouve un véritable mécène sportif en la personne de Hamdi Meddeb président du club. Durant cette période de véritable disette due au huis clos imposé aux clubs et au tarissement des contributions financières émanant des sponsors comme du promosport, Hamdi Meddeb a répondu présent pour couvrir rubis sur ongles toutes les dépenses nécessitées par les engagements locaux et internationaux de l'équipe de football ( salaires des joueurs et du reste des staff de l'équipe, déplacements à travers l'Afrique à bord de vols spéciaux…) et même raisonnement pour les autres disciplines du club. …Et un entraîneur nommé Nabil Maâloul qui s'est donné pour principal engagement de tout gagner et surtout cette ligue africaine que l'Espérance a perdue à trois reprises au cours des finales de 1999, 2000 et 2010. Il l'a dit en catimini à plusieurs reprises mais sans le crier sur tous les toits. Objectifs atteints à travers non seulement les résultats mais également et surtout la manière dans la mesure où le public a retrouvé cette équipe qui pratique ce football fait de jeu simple et plaisant. Un entraîneur gagneur qui a toujours réussi dans ses choix. A titre d'exemple, aucun technicien ne peut se permettre de laisser Darragi ou Msakni sur le banc des remplaçants dans des matches à enjeux. Voilà pour deux hommes issus de la même école, de la même famille, celle qui porte le nom de Espérance et qui continue à dominer le football tunisien et depuis peu africain. Une réputation à défendre au Japon L'Espérance de Tunis et Nabil Maâloul sont, d'ores et déjà, sur le toit de l'Afrique. Un exploit qui rejaillit sur toutes les composantes de l'équipe : des joueurs de grande qualité, des assistants qualifiés sans oublier de mettre l'accent sur le travail colossal fourni par les préparateurs physiques Khalil Jbabli et Boubaker Hanachi et Jean Jacques Tizié l'entraîneur des gardiens de buts… et un staff médical omniprésent à la compétence reconnue de partout. Un dernier mot sur l'encadrement de l'équipe senior : l'omniprésence de Ameur Bahri, l'homme incontournable dans le traitement des dossiers sensibles de l'équipe, de Riadh Bennour qui a sérieusement contribué aux côtés de Skander Hachicha à cette ambiance de sérénité affichée par les joueurs. Ils ne sont pas les seuls à y avoir joué un rôle important, d'autres y ont participé à des degrés divers et ils se reconnaîtront. Sans omettre de mettre en relief le travail des hommes de l'ombre d'une administration conduite par Kamel Bouhaouala le secrétaire général du club. A présent, le très court terme, c'est à partir du mois de décembre prochain quand l'Espérance sera à pied d'œuvre pour disputer son Mondial des clubs à Tokyo. Là où les joueurs « sang et or » seront les autres ambassadeurs du football tunisien. Quand on voit l'intérêt affiché pour cette finale de la ligue africaine à travers le nombre important de journalistes étrangers accrédités samedi dernier au stade de Radès, on ne peut que tirer notre chapeau pour cette Espérance qui polarise l'attention d'une bonne partie de la planète. Alors qu'elle soit à la hauteur de sa réputation une fois au Japon. Rafik BEN ARFA
Nabil Mâaloul : « On ne joue pas une finale, plutôt on la gagne » « Au Japon, on ne fera pas de la figuration» Spectateur attentif en professionnel accompli du match espoirs opposant l'EST au CSHL au parc B ce dimanche à 10h (0-0), nous avons approché Nabil Mâaloul pour une analyse à froid du sacre continental enfin réalisé par les « sang et or ». __Le Temps : Votre présence matinale étonne quelque part surtout après le triomphe de la veille et votre aspiration légitime au repos du guerrier ? __Nabil Maaloul : La vie continue et j'ai déjà le match le plus difficile de la saison à préparer contre Gafsa du fait de l'euphorie et de la décompression à redouter chez mes champions. D'ailleurs je ferai appel à quelques jeunes histoire de faire tourner l'effectif ce mercredi. __Un jugement à froid sur la prestation des vôtres samedi ? __Une précision de taille tout d'abord : On ne joue pas une finale mais on la gagne. Ils l'ont fait et je ne peux que les féliciter pour leurs efforts, cran, abnégation, âme guerrière. Et ce en dépit de leur jeune âge, de la pression intenable, de l'enjeu, du stress et du souvenir de la finale perdue l'année dernière. __Ce titre serait-il une cinglante réponse à vos détracteurs qui n'ont pas été tendres avec vous surtout à vos débuts au parc B ? __C'est un titre pour toute la famille espérantiste qui réalise le premier triplet historique post-révolution. Il récompense les joueurs pour leurs sacrifices, le public pour son soutien et surtout si Hamdi qui a tout mis en œuvre et n'a à aucun moment lésiné ou tergiversé pour que nous en arrivions là. Pour moi, je ne regarde jamais derrière moi. Avec l'aide de Dieu ce qu'on colporte à mon endroit ne me touche nullement. Ma réponse est sur le terrain comme j'ai toujours appris et su faire. __Avec ces trois titres majeurs, quels sont les objectifs pour l'exercice qui commence ? __Je me déciderai après la coupe du monde car vraiment l'ambiance qui prévaut en sport n'encourage plus à y rester encore. Aucun respect de l'éthique, pas le soupçon de fraternité, uniquement les coups bas et de l'animosité entre les différentes parties prenantes et entre les clubs. Un milieu délétère qui ne m'emballe plus à continuer à y évoluer. __Vos prestations au Japon, comment vous les prévoyez ? __On ne fera pas de la figuration en dépit de la valeur indiscutable des autres protagonistes autrement plus costauds que l'année dernière. Mohamed Sahbi RAMMAH
Michel De Castel avoue : « L'Espérance était inaccessible ! Très courtois et affable à son habitude, Michel Descastel nous a fait cette déclaration en aparté devant ses vestiaires : « tout le monde s'attendait à ce que nous adoptions un profil bas en jouant les attentistes derrière. Ce n'est pas notre style de jeu et vous avez constaté que j'ai opté d'entrée pour l'attaque à outrance. Mais le but encaissé sur une stupide bévue de décalage a pesé sur le mental des miens. Le carton rouge brandi à l'endroit de Mourad Lemsen dont je ne comprends ni cautionne les raisons l'ayant poussé à disjoncter, a compliqué davantage notre tâche. Mais nous n'avons pas baissé les bras faisant tout de même jeu égal avec notre adversaire même en infériorité numérique et avec un peu plus de réussite, nous aurions pu aspirer à mieux quoique l'Espérance survoltée, soit inaccessible ce soir. Sincèrement, aucune équipe n'aurait pu tenir tête et ravir ce titre à des locaux aussi talentueux et grandement survoltés par cette ambiance de folie. Félicitations aux « sang et or » pour ce sacre qui les fuit depuis si longtemps. Pour nous la vie continue et nous allons nous remettre au travail pour une meilleure réussite l'année prochaine.
