L'Espérance de Tunis a, enfin, atteint ce rêve tant caressé depuis le début de la saison à savoir le sacre africain. Un rendez-vous au cours duquel les « Sang et Or » ont donné le meilleur d'eux-mêmes, même si nous les avons vus quelque peu fébriles à certains moments de la rencontre. Est-ce trop exiger d'une équipe qui a réalisé un parcours sans faute, une équipe conduite par un entraîneur qui n'a plus de leçons à recevoir et encadrée par un président qui a tout donné pour mettre l'Espérance sur le front de l'Afrique ? D'entrée, il était clair que les joueurs du Wydad n'étaient pas venus pour se défendre uniquement et voir venir les choses pour porter leurs contres. Deux attaquants d'entrée en jeu, Adjeddou et Nguessi et quatre joueurs composant le milieu. Un dispositif qui a surpris un tant soit peu les « Sang et Or » qui ont perdu quelques duels. Il a fallu quinze bonnes minutes pour que ces derniers mettent plus d'ordre dans leurs rangs et posent leur jeu, celui que nous leur connaissons. Deux coups francs dans la zone marocaine ont été sauvés de justesse avant un service sur un plateau de Korbi vers Afful porté dans le couloir droit : un crochet suivi d'un tir brossé du pied gauche et le ballon d'aller se loger dans l'angle droit des buts de Bounou. Darragi rate le K.O Un but exceptionnel dans sa réalisation mais qui n'a pas déstabilisé pour autant les Marocains qui ont continué à mettre la pression loupant de peu l'égalisation. Auparavant, Afful encore lui, déborde sur le couloir droit et sert royalement Darragi, le ballon passe largement au-dessus (27'). Puis Njang sur effort personnel tire et obtient un corner. Le match gagne en intensité au fil des minutes. Au jeu académique des « Widadi », l'Espérance opte pour un football plus direct quelquefois basé sur les contres dont celui de la 41ème œuvre de Bouazzi qui a préféré tirer sur le gardien que servir Njang beaucoup mieux placé. On jouait les arrêts de jeu quand Mourad Al Messane ne trouva pas mieux que d'agresser gratuitement Njang. L'arbitre Doné, tolérant jusqu'à là, l'expulsa. La hantise de perdre Un à zéro à la pause, ce n'était pas cher payé pour le Wydad dans la mesure où les « Sang et Or » auraient pu mener avec deux voire trois buts en dépit du sauvetage en catastrophe de Ben Chérifia à la 38ème minute. Alors quel visage de l'Espérance en seconde période de jeu devant une équipe évoluant en infériorité numérique ? Début de reprise pas totalement rassurant pour les « Sang et Or » qui ont quelque peu cafouillé, le Wydad jouant le tout pour le tout. L'entrée d'un troisième pivot s'imposait-elle ? Sûrement oui à notre avis d'autant plus que le Wydad accaparait le milieu du terrain. Deux remplacements qui vont donner plus de fraîcheur aux Marocains avec les rentrées de Skouma mais surtout de Kidaoui. Nabil Maaloul répliqua en donnant une meilleure assise à l'entrejeu en injectant Coulibaly sur le flanc droit, pour faire avancer d'un cran Afful. La pression se faisant de plus en plus vive, Mouelhi suppléa Darragi. A partir de là, une bonne partie des craintes espérantistes s'est dissipée et rien n'empêchera plus l'Espérance de se hisser sur le toit de l'Afrique. Rafik BEN ARFA
Synopsis Stade olympique de Radès Pelouse en bon état Public évalué à 55000 spectateurs Arbitrage de M. Noom Andez (Côte d'Ivoire) Espérance S.T – WACasablanca 1-0 (mi-temps 1-0) Buts de Afful (27ème mn) pour l'EST Avertissements : Chemmam (33') Korbi (73') (EST) Expulsion de El Massane (WAC – 45'+2) ESPERANCE.S.T : Ben Chérifia – Afful – Chemmam – Hicheri – Banana – Korbi – Traoui – Darragi – Msakni – Bouazzi – Njang (Entr. Nabil Maaloul) Remplacements : Msakni par Coulibaly (82') Darragi par Mouelhi (82') Njang par Ayari (87') WACASABLANCA : Bounou – El Massane – El Idrissi – Msassi – Ajeddou – Lakhal – Berrabah – Rami – Rabah – Nguessi – Saied – (Entr. Michel Decastel) Remplacements : Saïd par Skouma (58') Lakhal par Kietdioui (70') Rami par Pascal (82')
DECLARATION Hamdi Meddeb : « Je dédie le sacre à notre public » Difficile de le retenir plus de deux minutes après le coup de sifflet final de l'arbitre Doné dans un match qui a vu l'Espérance renouer avec les sacres africains : « Bien sûr que je suis ravi de ce sacre que je dédie en premier lieu à ce formidable public qui a répondu à la confiance placée en lui. Toute l'équipe est à féliciter au même titre que tous ceux qui ont contribué à ce sacre, à savoir staff technique et staff médical. La victoire finale en Ligue des Champions est le couronnement d'un travail en profondeur qui a été entamé depuis voilà quatre ans. Maintenant il ne faut pas s'arrêter en si bon chemin, nous allons persévérer dans l'effort pour maintenir l'Espérance au top ».
Nabil Maâloul : « Confirmation de l'Espérance comme étant la meilleure du Continent » « Je savais que notre rencontre serait très difficile à négocier. J'ai averti durant la semaine mes joueurs des difficultés qui les attendent. A dix, à la pause, j'ai constaté une certaine satisfaction chez mes joueurs et je les ai mis en garde contre tout relâchement. C'est un titre historique pour l'EST et le seul qui me manque. Ainsi l'EST vient de confirmer qu'elle est la meilleure du Continent »
